几万两银子轻而易举，杨家能给的回报有这么多么？别重振家业遥遥无期，就是商贾之家的信誉，我也不敢相信，升米恩斗米仇，到时候不定杨家还拿我当仇人来看。再者，杨家有什么值得我救的？他们做的坏事有多少，你我心里有数。光是这几日，本官接到的状子，就足够把杨世达砍头好几次的。这样的人家家破人亡倾家荡产，上元县老百姓只会一句大快人心，报应不爽！”

    宋氏知道范进的都是事实，想要辩驳几句，却无从开口，只好问道：“既然如此，那大老爷何以还要帮杨家渡过难关？”

    “我不是帮杨家，而是在帮夫人。夫人的艰难，本官看在眼里，心中有些许不忍。不忍心让你辛苦维持的家业，就这么败了。更不忍看着夫人受窘。尽自己所能，帮你一把。但是本官的援助，也是有条件的。井中救人那种事，我不会做，最多是给你们一张梯子，让你们自己爬上来。如果给了梯子还不肯爬的，那就活该淹死。而且这种帮助，是要回报的。”

    “不知……大老爷要什么回报？”宋氏的声音有些颤抖，她已经猜出了答案，却不敢出来。

    范进微笑道：“夫人这么聪明的人儿难道猜不出么？”

    房间里一片寂静。

    两个人都不在言语，只那么沉默着。范进就站在那里，不动如松，以上视下看着宋氏，仿佛是征服者在审视着自己的战利品。

    宋氏额头上的汗越来越多，鼻翼轻轻抽动，呼吸短而急促，目光越过范进，飘向了书架。

    那一卷卷佛教经文，大德梵音从她眼前一一掠过，但是满神佛显然救不了人间危局。风不摇，蝉不叫，去拿点心的丫鬟也没能及时赶回撞破僵局，时间仿佛凝固了，偏僻的书房此时安静得只能听到彼此的心跳声。过了不知多久，宋氏的手动了。

    初时缓慢如挂千钧，随后动作便异常流畅轻快。

    她先是擦了擦额头的汗水，随后拿起桌上的茶碗，一口气喝了半杯下去，随后将剩下的半杯茶递到范进面前。“妹夫，这么热的，你想必口渴得很了，若不嫌弃，就喝了这半杯残茶。”