“这孤儿寡母自今算起，若是有个三长两短，失踪不见，由巡抚衙门或是夫子你来承担，范某到时候找你话！”

    谷夫子摇着头道：“这……这话从何起？花家是诗礼传家，怎么会有什么三长两短，衙门也不可能出这种文书的。”

    范进冷声道：“若是不能出，你就少开尊口！范某不才，得子错爱，特准范某御前伴读。只因要送花老灵柩回乡，护送孤儿寡母返乡，范某抗旨不从，亦错过馆选，连翰林都不曾考，只为保住忠良骨血，让老人家死后不留遗憾。当日花老辗转病榻之时，放心不下者，便是沙娘子与继荫。千叮咛万嘱咐，要给他们母子一个交代。若是母子二人有什么闪失，便对不起老人家这一缕忠魂！只因范某在病榻前应承过，定要保他们周全，这才舍了自己的前程，自京师到了句容。本以为可以功成身退，不想竟出这等变革。若是他们母子有何不测，范某对不起花老的嘱托，也对不起自己的这番心血。所以今范某把这句话放在这，只为了花老的遗愿，这对母子的安危范某保了！”

    他的眼睛直瞪着谷夫子，“谷夫子可知，继荫年纪，被打得遍体鳞伤？沙氏族被人捆绑上轿神色憔悴，显然食水不周。这便是诗礼传家所做之事？若是尊驾认为留在花家是最好的选择，那有什么三长两短，范某自然第一个问谷夫子话！”

    凤鸣歧这时道：“范公子，凤某行走江湖，最敬忠臣孝子。花老爷子为国朝忠臣典范，凤某仰慕已久。虽生前不能结交，死后护住忠良一点骨血，亦是老朽义不容辞之事。自今日起，若是有谁敢加害这母子，老朽便要与他好好理论理论！”

    他话时用上了易筋经的气功，声如洪钟满室回音，每人耳边都似有无数铜钟同时敲击，嗡嗡做响。这一手气功露出来，所谓的理论方式，不言自明。

    花继胤面色铁青，他有些搞不清楚，为什么这帮人口口声声佩服父亲，然后就都站在弟弟一边。难道自己不是爹的长子？怎么，也该是支持自己，不是这个庶出啊。但是凤鸣歧这手功夫实在惊人，让他不敢多一句话，只觉得心跳加快，眼冒金星，身子无力地坐在椅子上。

    谷夫子被范进盯得背后生寒，按能做巡抚幕僚，自身才学和胆识都不会差。可问题是，听了范进这番话后，已经很清楚范进为这对母子付出了多大代价。如果他们出了什么意外，只怕这位进士老爷会不顾一切手段来报复。而一位进士的报复，自己替花家接下来？开玩笑，为那点好处根本不值得。

    刘夫子此时道：“范老爷，听我一句话。此事……还是从长计议为好，我们只是幕僚，话也不顶用，这事到底，还是得各位老大人来做主才好。依我之见，今日就暂且告辞，等到来日么，再从长计议，只是切不可冲动冒失，一家人，总是以和为贵。至于继荫公子……母子重逢，不当分离，就让他与母亲住在花府，也是情理中事。但是不管衙门什么时候要人，这母子二人，都要前来回话，大相公这事既是家事，却也是公事。既以惊官动府，就不能再一切按着府上家法行事，若是到时候叫不来人……你便要好自为之！”

    范进看看刘夫子，不等话，门外忽然又响起一阵呵斥声和骂声。那骂人的是外地口音，嗓门大的出奇，大叫道：“尔等名为书香门第，实际做得是什么勾当！我今日来，就是来论理的。你们敢不让我理，我便去衙门告你们！你们自为夺人家产，设计害人，何以牵扯上我。我是个本分商人，与你们素无仇恨，怎么能含血喷人害我？我几时过要买节妇为妾了？你们给我清楚！有文书么，有字据么！你们无端坏我名号，当老子是好欺负的！我告诉你们，若是害得老子坏了声望，在句容收不到茶，我便到官府与你们理论一番，老子在江宁，也是有朋友的！”

    刘夫子看看花继胤，“大相公，似乎这事越来越复