新十六军在苏阳镇换装整训时，就引起了冈村宁次的高度注意。他接任侵华日军总司令以来，虽然感觉到整个中国战场并不乐观，但他对日军的战斗力，还是颇为自信的。

    不过，自从去年实行一号作战计划以后，他就开始注意到了这个曾在豫东让他小小的头疼了一下的马剑峰。特别是马剑峰的新十六军偷袭了安庆后，他更是将新十六军自进入湖北战场以来的所有战斗情况，全都调来详加研究，最后他得出一个结论。

    那就是新十六军的战斗力，在整个中国战场上的中国军队中，应该是数一数二的，它已具备了一次战斗围歼日军一个师团的能力。

    新十六军渡长江的时候，他抽出两个师团，进行拦截，同时集中两个旅团进行夹攻，不过，新十六军在中美空军的支援下，以一个漂亮的动作，顺利渡过了长江。

    他在感叹帝国空军实力下降之时，还是为新十六军动作之迅速，感到大吃一惊。

    现在，新十六军又在换装美式装备，如果等到新十六军熟悉了新装备，其战斗力绝对会再提高一个档次。

    而国民政府方面，绝不会让换装完毕的新十六军，留在苏阳镇晒太阳。

    果然，新十六军刚开始行动，冈村宁次就得到了消息。他俯在地图上研究了半天，立即命令位于聊城、里溪、乐平的三个师团收缩防线，抢修工事，准备迎战新十六军。

    在冈村宁次的想法中，如果能集中三个师团的力量，吃掉新十六军，砍掉马剑峰这面旗帜，他认为就是付出一两个师团的代价，也是值得的。

    就是因为他心里存在着与新十六军决一死战的想法，才没有命令日军第一零一师团、第六十五师团和第六十九师团后撤，而是让三个师团靠拢，同时集中两个混成旅团，赶往里溪一线。

    三月十五日八点，新十六军暂四十二师在师长李大江和参谋长兼二团团长李志虎的带领下，赶到了聊城东南的大水坝。

    随后，李大江命令李志虎亲率二团，立即向北攻击前进，务必占领里溪与聊城之间的南花山，切断日军一零一师团和六十五师团之间的联系。

    其一团在团长孙国柱的带领下，随后跟进，负责阻击西边的日军一零一师团。

    李志虎的二团和孙国柱的一团，已全部换装了美式装备。接到命令后，李志虎立即让一营长向飞虎率领一营，立即向前展开攻击，同时师直属炮团一个山炮营，跟随团主力向前推进。

    一营长向飞虎拿到了突击队的任务，心里十分高兴。只是配合新十六军行动的中美空军两个中队，要集中力量对里溪日军第六十五师团进行轰炸，不能为暂四十二师提供空中支援，让向飞虎稍感遗憾。

    不过，他的身后有师直属炮团一个山炮营提供火力支援，同时还有团机炮营的迫击炮连，他并没有把南花山的日军放在眼里。

    守南花山的，是日军第六十五师团步兵第72旅团独立步兵第135大队。第六十五师团下辖两个旅团八个独立步兵大队，加上炮兵队、通信队、工兵队、辎重队、两个野战医院和病马厂，整个师团总力兵约一万四千人，师团长森茂树中将，是在十多天前才接任第六十五师团长一职的。

    向飞虎的一营，刚出现在南花山对面，日军独立步兵第135大队长高桥刚大尉，就接到手下报告，他站在南花山上的指挥所里，举着望远镜仔细观察。

    看到对面的中国军队出现后，并没有立即展开进攻，而是在三千米远的地方展开，同时开始修建简易临时阵地。

    高桥刚立即命令部队做好迎战准备。只可惜他的大队，只有一个九二步兵炮小队，区区几门九二步兵炮，根本不能对对面的中国军队形成压制火力。

    向飞虎此时也举着望远镜，观察着对面