提点过自己，知晓沈沧这次安排不是有意相争，确实是两家不心看上同一个缺。

    不过妻子的有道理，要是沈沧健康如常，那沈沧为沈洲谋南京的缺还正常；如今俨然是熬日子了，作甚还要让沈洲外任？

    沈家一门，老幼妇孺，真的留给沈瑞一个人支撑？

    何学士平素里温和，看似毫无菱角，并无其他翰林官那种恃才傲物的性子，却是心中有丘壑之人。

    他的脸色郑重起来，沉思了好一会儿方道：“看来还得往恩师府里走一遭，在沈二哥回京前，将外放的事情落定……”

    徐氏是徐阁老幼女，出阁时徐家已经回苏州，出嫁事宜都是姐姐与姐夫张罗。沈家名义上姻亲，实际上也同娘家差不多。

    因此，她带了不安道：“老爷这是想要先斩后奏？”

    她虽偏着丈夫，可也担心何沈两家就此撕破面皮。

    何学士摇头道：“祭酒虽是九卿，却是需廷推，哪里是落定就能落定的？这祭酒之职就算了，我也效沈二哥，择个从四品参议……江南人杰地灵，锦绣之地，咱们这次也下江南……”

    早在国子监祭酒出缺之前，何学士想要谋的外缺就是这个。毕竟参议是辅官，并不像掌印官那样政务繁忙，加上他自己是翰林出身，外放出去也多是分官教化，也正可扬长避短。

    “这……”徐氏十分纠结。

    这样退一步避开亲戚纷争，免得让外人看了笑话是好事；可是参议哪里能与国子监祭酒相比？

    京官外放，落在外人眼中本就是走了下行，只有这南京国子监祭酒一职是例外，清贵且回京也容易。再丈夫的轻松，想要去江南，“北官南缺”虽是惯例，可南边可不只有江南，还有两广、两湖。要是落到偏远之地，可是没地方哭去。

    徐氏只觉得心乱如麻，何学士心中有了决断，却是长吁了口气，散了心中郁气：“怪不得沈三弟见了我神色古怪，当是知晓了此事。不过姐夫既没有将话开，就是在看我的打算……退一步不是坏事，这些年姐夫与我虽在朝廷上立场不同，可对我也是多有照拂……姐夫那人素来是‘人敬一尺回一丈’的性子，这次我肯主动退一步，姐夫也不会让我吃了亏去……”

    外头传来梆子声，已经是四更。

    何学士放下心事，没一会儿便鼾声渐起。

    徐氏躺在丈夫身边，只觉得哭笑不得。原本为丈夫抱不平的那点心思，也抛到脑后。想起沈沧的身体，她不免担心起姐姐。但凡有一儿半女，即便鸳鸯失偶，还有血脉在眼前得以慰籍；如今只有嗣子嗣女在，又不是打养大的，能有多亲近，还不知心里会多苦……

    *

    沈沧人在西山，不过始终关注京中消息。何学士这边一有动静，沈沧那边就得了消息。

    听闻何学士依旧坚持外放，谋参议一职，沈沧并不意外。人情冷暖，世态炎凉，就算有徐氏与徐氏这姊妹之情维系，可何沈两家究竟能走到哪一步，谁也不清楚。

    既是何学士不愿相争，沈沧便领了这个人情，就叫了沈瑞到书房磨墨，提笔写了一封信。

    眼看抬头署名，沈瑞不由大吃一惊。这封信竟然不是写给旁人，而是写个吏部尚书马文升。

    最近弹劾马文升的折子虽多，不过他是老臣，资历比内阁三大学士还老，这些弹劾也是无关痛痒。反倒是右都御使那边，在多方攻讦下，被翻出的不是越来越多，有些不稳当了。

    竟然是“叔父”这样的称呼，而不是“老大人”之类的，可见两下里渊源不浅。可是为什么这些年人情往来，沈家与马家只是寻常官场上往来，并不见有什么亲近之处？

    沈沧写完信，撂下毛笔，看着沈瑞惊诧之色，意味深长道：“官场上的关系，并不是都摆在明处……