沈瑞来大明朝已经四年半，除了读书就是读书，为的就是科举。

    听了三老爷的话，他也松了一口气，道：“三叔，那案首……”

    院试惯例，县试案首与府试案首都会取中，为的是顾全知县与知府颜面，也是儒林惯例。

    沈三老爷想了想，道：“要瑞哥这火候是差不多，不过京县到底不同地方，书香门第多，知喜好不同，这名次倒是不好，不过应在前十之列……”

    有科举以来几百年，连中六首的也就只有一人。至于那些中了三元，乡试屡试不第的大有人在。

    沈瑞只是希望名次好看些，倒是并不苛求案首，之所以在“案首”这里问一句，也是对院试有些担心，盼着取巧罢了。根据三老爷所，县试考题最简单，到了院试就与乡试差不多。

    如此一来，要是县试得了“案首”，就不担心院试了，也是好事。

    从初四考到初八，五场模拟县试下来，三老爷面上都带了乏色，沈瑞依旧精神头十足。这是沾了他每日练拳与练习吐纳功夫的好处，体力充沛。

    三老爷见状，只有羡慕的。

    三老爷不爱动，是个地道宅人，沈瑞劝了他两回，想要拉着他一起练拳，都让三老爷给推了。

    如今三老爷既有心继续科考，最担心的就是自己身体。如今他有了儿子，不敢拿自己的身体冒险。

    这回见沈瑞锻炼身体的好处，三老爷就主动提及与沈瑞一起练拳。

    不过他对沈瑞练习的大开大合的形意拳没兴趣，练一套道家流传甚广的“内家拳”。

    沈瑞瞧着有些眼熟，其中有太极拳的影子。待问了来源，来自武当张道人，就晓得这是后世太极拳的原形。

    沈瑞见状，心中后悔莫及。这太极拳从武当太极发展到陈氏太极再发展到杨氏太极，成了后世流传最广的、被世人推崇的健身拳法。

    偏生因他认识的长辈练习形意拳，并不怎么看上太极拳，连带着他对太极拳也只是一知半解。否则的话，演练出来，倒是最适合三老爷这样体弱之人练习。

    如今后悔也晚了，沈瑞就将王守仁传授的吐纳之法，传给三老爷，还有道家“辟谷”、“服气”等法门，也与三老爷知。

    三老爷博览全书，对于佛道两门都有涉猎，不过以往并不留心罢了。

    如今为了身体康健，他开始关注起道家的养生术。

    转眼到了二月十五，县试开考。

    沈瑞因月初模拟考的缘故，已经习惯晚睡早起，作息时间也倒了过来，便神采奕奕地去县衙考试。

    他是乘马车前往，带着的东西除了提篮之外，还有一套桌椅。

    县试不比府县、院试，有专门的考场，而是在县衙大堂临时设置，座椅就需考生自备。

    沈瑞所带的一套桌凳，是前两个月新制的，用的是南方榆木，分量比较轻便，桌子与条凳可也套在一起，拿着比较方便。桌凳的尺寸也是按照规定，不许超过三尺。

    县衙外，衙役与吏员全员出动。

    县衙前边，灯火通明。

    先到的考生已经在排了四列，正在由县衙安排的人手核对考生。在没有照片的大明朝，想要核对考生就要按照报考时礼房注明的体貌特征来唱名分辨，什么“面黑，颔下有痣”，还有“面阔眉浅”之类。到了沈瑞这里，是“身体修长，肤白，凤眼，无须”。

    这核对相貌不算什么，可“搜身”可让人不好受。

    为了防止考试作弊，考生不许穿带夹层的衣服，要求穿单衣、单裤、单鞋，不过穿几件不限。

    核对完相貌后，就要由吏员检查提篮，再次就是检查考生身上。

    衣服裤子都要解开，并不需要赤膊露体，可除了身上中衣