两人之间差了四、五岁之事都忘了。

    沈瑞则是在同刘忠的相处中，一日比一日诧异，并非诧异他的素养与博学，而是诧异他的性子如此开朗敦厚，丝毫不见阴暗面。

    对于寻常少年来，这样性子是正常的，可这刘忠良好的出身教养与现下的身份如此矛盾，只能明一个结果，那就是他不是正常途径入宫。

    宫廷内侍，主要来源两方面，一种是寒门无依着，私下净身到京城找门路，通过二十四衙门或礼部或其他内侍引入等方式，进入宫廷执役；另外一种，则是犯官家眷，没入宫廷。

    从官家公子到宫廷内侍，翻覆地变化，不是谁都能承受得了，刘忠身上却不见阴霾。与大家闲话时，他也不避讳谈及自己差事，就像是差事只是差事，将宦官当成一种职业般很平常地对待。

    正是因他这种平常的对待，使得沈珏与何泰之俩也淡去了去内侍的畏惧，大家相处得越发融洽。

    同时沈珠那边，一下子成了关爱族弟功课的好兄长，每晚都会在沈琴、沈宝舱里为两人讲四书，沈琳后来也被叫了去。一来二去的，白日里这几人也多在一处。

    沈珏见了，不免撇嘴，私下对沈瑞抱怨道：“珠九哥才想起做好哥哥，是不是晚了些？”又颇有微词：“既做好哥哥，怎将瑞哥同我排除在外，所为何来？大伯娘让他同三哥看顾大家伙的功课，难道就不包括瑞哥与我？”

    沈瑞看着沈珏道：“瞧着你这些日子同何表弟两个都玩的坐不住椅子，这会儿想读书了？请三哥给讲书也是一样的。三哥虽没有过院试，论起功课扎实来，未必就差了珠九哥。”

    沈珏忙摆手道：“可饶了我！船上摇摇晃晃，哪里是读书的地方？左右明年不参加县试，不差这半月，等到了京城再！”

    他不肯安静下来读书，沈瑞却不懈怠，依然按照自己习惯，每次里抄书，隔日一首诗词，三日一篇时文。白日里除了去徐氏跟前点卯之外，回到舱里就是那些。

    至于沈珠那里的动作，沈瑞是不担心的。

    沈琴虽是大大咧咧性子，没有什么心机，沈宝却是个聪明人。不管沈珠想要算计什么，有沈宝在，也无需担心他们俩会吃亏。

    可沈瑞一学习，沈珏只觉得闲得无趣，也开始怏怏地拿起书本来，倒是越发盼着晚上甲板上放风光景。

    随着河流流向的变化，船队不单单是顺水，也有逆水的时候。两岸有服役的纤夫拉船，行程变得缓慢；遇到闸口时，又要耽搁时间。

    船上日子实在无聊，沈瑞、沈珏等人与刘忠的交往，就从晚上也延伸到白日。

    刘忠请沈瑞等人上过三楼，沈瑞在同徐氏打了招呼后，也回请了刘忠。

    不过因刘忠身份所限，沈瑞并没有大张旗鼓地将他介绍给所有人，还是只有他们三人作陪。

    沈珏专门拿了炒米出来，显摆一二，没想到正合了刘忠胃口，走的时候讨了一口袋过去。

    沈族众子都是二楼，舱室都隔得不远，沈瑞、沈珏这里来了外客，又哪里能瞒得住人。

    这边沈瑞才送走刘忠，这边沈珠就带了沈琴、沈宝、沈琳几个过来。

    沈琴满脸好奇，拍着沈珏肩膀道：“珏哥，阉人到底是甚模样？听阉人因下边不齐全，身上都是尿骚味，你们几个也受得了？”

    沈珏赤子之心，已经将刘忠当成朋友，听到这话，便撂下脸道：“琴二哥还请慎言，勿要恶语伤人！”

    何泰之也不高兴，鼓着腮帮子道：“栖岩兄身上才没尿骚外，琴表哥不要人云亦云！”

    沈琴被顶的有些恼，沈珠在旁已冷笑道：“琴哥哪里错？难道你们这些日子交往那人不是内侍？你们都出身书香人家，如此没有气节、谄媚巴结权宦，不以为耻反而为荣么？”