沈举人看到帖子上“阖家”几个字，便想到沈瑾，只觉得心火直窜。他将帖子往书案上一摔，吩咐道：“你亲自去宗房回话，就明日我带了二哥过去赴宴。趁机也打听打听，二房大太太怎突然来松江了！”

    管家应声去了，沈举人站在窗前，只觉得寂寥。

    二房大老爷比他年长不了几岁，已经是侍郎官；他却一事无成，连齐家都没有做好，真是呜呼哀哉。

    *

    城西，一处客栈。

    二楼套房里，八仙桌上的酒菜已经凉透，郑氏与沈瑾母子坐在桌前，相对无言。

    过了好一会儿，沈瑾抬起头，眼中满是痛苦道：“二娘作甚自作主张？儿子不是了，一切交给儿子就好？”

    “大哥只需好好读书，好好做人，这种脏事我怎舍得叫让你沾手。”郑氏长吁了一口气道：“定要推出个恶人的话，还是我来。我能为你做的，也只有这些。”

    “二娘……”沈瑾哽咽着，眼泪唰唰落下：“为甚要如此哩……为甚要自己逼自己……”

    郑氏没有跟着哭，反而露出几分笑来：“好大哥，莫要哭，你应该为我欢喜才是。贵妾也是妾，妾通买卖，只有离了沈家，我方能做回人。往后你也不用再唤我二娘，可以改口叫我声娘……”

    沈瑾只举得心如刀割，跪倒在郑氏膝，十七岁的少年，哭得跟孩子一样前：“娘……娘啊……儿子可有甚不是……为甚娘连儿子都不要？若是娘不愿在继续呆在家里，儿子奉娘去城外庄子过活。作甚要连儿子都不要……”

    郑氏看着儿子，心里跟针扎一般。儿子是她怀胎十月生养的，是她身上掉下的肉，眼见着他从一团长成这么大。儿子舍不得她，她又哪里能舍得下儿子。可是她晓得，新太太进门在即，为了沈瑾以后不受内宅辖制，她此时离开是最好的。就是儿子亲，少一层生母庶婆婆，亲事也能的顺利些。

    她伸出手去，轻轻摩挲着沈瑾头顶，轻声道：“好大哥，你已经长大，莫要再做儿女态……”

    沈瑾抬起头，哭道：“娘若是要走，就带儿子一起走……”

    郑氏的手一顿，露出苦笑：“你是沈家子弟，沈家是你的根，离了根又哪里能活呢？”

    沈瑾还要再，郑氏已经肃容道：“我也是将四十的人，难道还要等新人进门后去立规矩？妾是什么？妾是‘立女’！要给主母定省，要铺床叠被，要服侍梳洗，要侍候三餐！先头大娘子是个爱清静的，我也不去她跟前碍眼，两下里太平。谁晓得新人是个甚脾气，无需苛严，只需按规矩行事，我就得老老实实立规矩！要是苛严些，我这大年纪，便也只能受其磋磨……到时候，即便你看不过眼，又能如何？你虽是我亲生的，可如今记在先头大娘子名下，哪里有资格为我话？还是你指望我去同个十七、八岁的娘子争风吃醋，让老爷与我撑腰？”

    到这里，她顿了顿道：“且看好的，我只有你舅舅一个手足兄弟，自打他出去做官，十来年也不得见。如今趁着我还能动，我也想去看看你舅舅……”到后来，已经放软了话：“又不是去了就不回来，等过个一年半载，在那边住烦，还是要回来。到时就按你的，去你名下的庄子里安置，也过过当家太太的瘾。”

    郑氏将话的这个地步，沈瑾即便舍不得，也不会为了自己的不舍，就留着生母受委屈。

    只是郑氏的容易，去山西探望做官的郑舅，可一个女子出门在外，谈何容易？

    沈瑾想了想道：“那儿子送娘去看舅舅？”

    郑氏皱眉道：“胡闹！这一来一往要半年功夫，你明年要参加乡试，哪里能耽搁得？你若是有心，就全心温书，等过了乡试，早起启程上京，正可以绕道山西。不得我还能借了大哥之光，也跟着往京城里见识一番。”