用品店老板的八字胡显然与年轻时一样浓密，只是颜色已变斑白，不过他的头发乌黑依旧。他一面凝视着铎丝，一面抚摸着两撇胡子，并将它朝两侧往后梳，这全然是一种习惯性动作。

    他说：“你不是达尔人。”

    “没错，但我仍还要一把刀。”

    他说：“卖刀是违法的。”

    铎丝说：“我小是女警，也不是什么政府特务。我要到脐眼去。”

    他意味深长地瞪着她：“一个人？”

    “和我的朋友一起。”她将拇指朝肩后一甩，指向谢顿所在的位置，后者正绷着脸等在外面。

    “你是要帮他买？”他瞪了谢顿一下，很快就做出判断。“他也是个外地人，让他进来自己买。”

    “他也不是政府特务，另外，我买刀是给自己用。”

    老板摇了摇头：“外地人都很疯狂。但如果你想花掉些信用点，我倒是乐意帮你的忙。”他伸手从柜台下面掏出一根粗短的圆棒，再以行家的动作轻轻一转，刀锋立刻冒出。

    “这是你这里最大的一种吗？”

    “最好的女用刀。”

    “拿一把男用的给我看看。”

    “你不会想要一把太重的。你知道如何使用这种家伙吗？”

    “我可以学，而且我不担心重量。拿一把男用的给我看看。”

    老板微微一笑：“好吧，既然你想要看——”他伸手探向柜台的更下层，拿出一根粗得多的圆棒，随手一扭，一把看来像屠夫用的利刃便出现了。

    他将刀柄朝前交给她，脸上仍旧带着微笑。

    她说：“让我看看你是怎么扭的。”

    他掏出另一把为她示范，先慢慢扭向一侧，刀锋立时闪现，再扭向另一侧，刀锋随即收进。“一面扭一面压。”他说。

    “再做一遍，阁下。”

    老板遵命照办。

    钎丝说：“好啦，收起来，将刀柄丢给我。”

    他依言照做，刀子缓缓画出一个上抛弧线。

    她接住后又还回去，说：“快一点。”

    老板扬起眉毛，然后在毫无预警的情况下，反手将刀丢向她的左侧。她并未试图将右手伸过去，反而直接用左手将它接住。刀锋立刻冒出头来，下一刻又随即消失，老板看得目瞪口呆。

    “这是你这里最大的一种？”她说。

    “是的。如果你试图用这把刀，一定会令你筋疲力尽。”

    “我会做深呼吸。我还要另外一把。”

    “给你的朋友？”

    “不，给我自己。”

    “你打算用两把刀？”

    “我有两只手。”

    老板叹了一声：“夫人，奉劝你离脐眼远一点。你不知道他们那里怎样对付女人。”

    “我能猜到。我如何将这两把刀插进皮带里？”

    “你身上那条皮带不行，夫人，那不是刀带。不过，我可以卖给你一条。”

    “它能装两把刀吗？”

    “我应该有一条双刀带放在哪里，它们的需求量不大。”

    “你现在就有一个买主。”

    “我也许没有符合你的尺寸。”

    “那么我们可以把它切短，或是想别的办法，”

    “你得花上许多信用点。”

    “我的信用磁卡付得起。”

    当她终于走出来时，谢顿口气有点尖酸地说：“你系着这条笨重的皮带看来真滑稽。”

    “真的吗，哈里？是不是太滑稽了，不配跟你到脐眼去？那就让我们一同回公寓吧。”

    “不，我要单独去，我自己去会比较安全。”

    铎丝说：“这样说一