老者喝道：“来者何人？”

    寇仲和徐子陵大感愕然，不知他们为何会摆出如临大敌的紧张样子。

    两人只好停下来，寇仲抱拳道：“各位老哥万勿误会，我们两兄弟只是想来探听江阴的情况，看看该否入城吧了。”

    老者身旁的一名浓眉大眼的中年汉子点头道：“看你们也不像铁骑会的凶徒，究竟想探听甚么消息呢？”

    寇仲恍然道：“原来老哥误认我们是铁骑会的人。”

    接着以手肘撞了徐子陵一记道：“铁骑会的会主叫甚么，是否叫任‘小’名？”

    以老者为首的几名汉子都笑起来，知寇仲故意把“任少名”念歪了点，登时把双方的距离拉近了。

    铁骑会名列十帮八会之一，乃近数年才崛起江南的大帮会。帮主“青蛟”任少名，擅使流星，与鄱阳会会主新近自称楚帝的林士宏并称江南双霸，乃江南武林举足轻重的人物。

    据传任少名除了曾因争夺地盘而败于宋阀天刀宋缺的手上外，从未遇过对手。

    由此可见他是何了得。

    老者笑道：“你这小子倒有点胆识，究竟是何派弟子？”

    寇仲扮出恭谨的样子，肃容答道：“我两兄弟傅仲、傅陵，乃竹花帮第七代弟子，言宽是我们的阿爷。”

    老者愕然道：“是否扬州的忠烈士言宽？”

    今回轮到寇徐两人面面相觑。

    首先是老者竟然认识像言老大那样微不足道的人物，其次是为何言老大竟成了忠烈士。

    先前曾发话的浓眉大汉忽地打出个只有竹花帮人才看得懂的手势。

    寇仲和徐子陵忙以竹花帮的手语还礼。

    那六名汉子一齐掀开外袍，露出里面襟头竹花帮的标记。

    寇仲和徐子陵这才晓得遇上了竹花帮的“自己人”。

    但即管在扬州时，他们和言老大都属竹花门的外围人物，尚未够道行及有资格在衣襟上绣上一根竹树的正式低级帮徒的标志，更不要说在这一刻了。

    寇仲尴尬道：“我两兄弟三年前为了躲避官府，四处流浪，嘿！”

    大汉道：“我们明白的，言宽乃我帮第一位被那昏君害死的忠烈士，你们若不逃走，必性命不保。”

    老者脸带怀疑道：“既是竹花帮弟子，为何见到老夫都不认得。”

    寇仲见他的标志绣了八根风竹，知是堂主级的人物，心中一动道：“莫非是风竹堂堂主沈北昌沈爷？”拉着徐子陵忙施参见堂主之礼。

    老者一捋颔下长须，哈哈笑道：“果然是自己人。你们今趟是否闻得风声，特来参与我帮的‘竹林大会’。”

    寇仲和徐子陵交换了个眼色，心忖又会这么凑巧的？

    竹花帮乃组织严密的帮会。帮主之下，设有军师一名，接着就是“风、晴、雨、露”四堂，统领下面的舵主、香主和众帮徒。竹林大会是帮内最高的法会，除非在紧急的情况下，否则每三年举行一次。

    寇仲向那浓眉大汉道：“我猜大爷必定是风竹堂副堂主骆奉大爷了！”

    骆奉对他们似颇有好感，道：“我们入城再说吧！”

    在路途中，寇徐两人才弄清楚是甚么一回事。原来昏君被杀，扬州陷落李子通手上，竹花帮本定在丹阳推选新帮主，岂知江淮军又攻入丹阳，军师邵令周乘机率众占领江阴，势力虽远及不上李子通、沈法兴等人，亦成了一股地方势力。

    近年各方势力都在拉摆他们，其中尤以占据了江阴南面的无锡和西南方的晋陵的铁骑会最是积极。

    铁骑会主任少名更拉拢了晴竹堂、雨竹堂、露竹堂三堂堂主，屡次阻挠了帮主的推选，意图把群龙无首的竹花帮归并于铁骑会旗下。

    今趟的竹林