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    八月的省城，空气越发的骚热，来自腾格里大沙漠的热浪将这座西北城市烤得要着火，一场遮天蔽地的沙尘暴将人们的心情弄得极为灰暗。

    黄河岸边，桃花园里，厚厚的沙尘将满园风景击打成另一个样子，这座新开发的风景园，看上去一派颓废。

    不远处，祁连山脉桃花山脚下，碧水兰亭静静的。这是省城最具时尚元素的一座小区，也是有名的富贵阶层休闲度假区，一场沙尘暴，让这儿变了味。

    八号别墅里，汤萍正焦灼不安地等着主人。主人在通电话，她被送进来后，只简单打了个照面，还没等主人开口讲话，楼上的电话便响了。

    他老了，简简单单一眼，汤萍便捕捉到这个真实的感觉。眼角的皱纹密密麻麻，低垂的眼袋让人不忍目睹那张脸。稀疏的头发已无力遮盖裸露的头顶，长长的一绺很辛苦地梳上去，但也无济于事。光亮的额上，爬满无情的老年斑，每一粒都那么狰狞。尤其他的嘴，四下往下拖，像是收拾不住。男人一老起来，嘴竟是那样可怕。汤萍深吸了口气，说不清为什么，她的心有点暗淡。

    看来，岁月对每个人都是公平的，没谁能阻挡住老的步伐，也没谁能抗得过无情的风霜。他有六十好几了吧，也说不定，年龄这东西，因人而异，像他这种位高权重的人，年龄有时是往下长的。但老是显显的，汤萍再次在心里强调了这个老，忽然就有种放松下来的感觉。

    记得第一次见他时，他的门槛远还没这么高，人也平和许多。三河那座红砖砌成的小院里，六月的紫老虎爬满竹架，那是一种怪诞的草，生长在靠近沙漠的地方，移到城市竟也能如此旺盛。汤萍跟着欧阳子兰，弓身穿过形似于甬道的花架，看到花丛中盛开的一张笑扑扑的脸。欧阳子兰吟笑着介绍了她，汤萍记得他好像说过这样一句话，这就是你的救命恩人？欧阳子兰笑着点头，尔后便像老朋友一样拉开了家常。

    那天他的目光始终像兄长或父亲一样端详在她脸上，他的年龄的确要比父亲大，当然官也比父亲高出几品，要不，汤萍是不会缠着欧阳子兰向他说情的。

    想到哪儿去？那天他这么问她，有点突然，有点让人喜出望外。

    当时欧阳子兰还没把来意完全说明白，他的殷勤和主动真是让人感动，后来才发现，情况不是这样。

    听你的安排吧。汤萍听到欧阳子兰这样说，心有些急，她是有目标的，就是冲那个目标而来。不过欧阳子兰接着道，你也知道，她身体不好，希望能给她安排一份不是太累的工作，当然了，要是能多接触点人，那样更好。

    汤萍的心腾地落下来，不由得多看了几眼欧阳，她第一次发现，欧阳竟有如此不露痕迹的谈话艺术。

    是这样啊？汤萍听见他略略惊讶了下，跟后，那目光便原又回到她脸上，这次长一点，也温柔许多，盯得她都垂下了脸。她的心鼓动着胸脯，使劲地跳，按不住，她感到那儿也落上了一双眼睛，很烫。这是汤萍第一次被男人看得紧张，她的脸红成一片。

    欧阳子兰起身，像是很感兴趣地欣赏他屋里的古董，他不得不收起目光，起身，引领着欧阳子兰。汤萍紧着的呼吸这才松下来。后来她才明白，救人是需要艺术的，不见得非要剥对方面子，欧阳子兰做得真是恰到好处。

    那次之后，汤萍如愿以偿，去了想去的地方，当上了行署接待处的干部。偶尔地，他也到接待处转转，目光远比家里傲慢，居高临下地扫上汤萍那么一眼，然后随意问问工作，便消失了。汤萍琢磨不定，那时除了敬畏，对他没别的，汤萍不可能对谁都有企图，她的目标只是接待处，看中的是那些来来往往让三河陷入匆忙的人，汤萍希望有一天，找到对自己有价值的人。对他，汤萍却是另一种态度，这态度跟欧阳子兰有