“真正的朱炳坤呢？”

    “自然是替代我被活埋了。”朱炳坤笑得异常开心：“可怜了这个往日里高高在上的，目中无人的朱夫人，直到咽气的那一刻，还以为她是我的亲生母亲，以为我是听信了坊间的那些谣传，这才要她的命。她哪里知道，从她肚子里生出来的那个，早就变成白骨了。“

    “冯西河的死与你有关吗？”沈清问。

    “有关。”朱炳坤点头：“他是死有余辜。“

    ”何解？“沈寂问。

    ”他与这个姓朱的很早就相识了，私下里也做了不少见不得人的买卖。“朱炳坤抠着自己的手指：”但我杀他，跟他做得那些买卖无关。十七岁那年，他来找姓朱的借钱。见我在书房拨弄算盘，就笑嘻嘻地问我是否真懂得算账。我懒得理他，他却站在桌前不肯走，且借着三分醉意，与我说了许多不该说的话。”

    “那些话？”

    “他说我的眉毛与朱夫人不像，与姓朱的也不像，倒是与他十几年前见过的一个女人比较像。他还说，他遇见那个女人的时候，女人刚被朱家的下人给轰出来。”

    “那人是你的母亲？”

    “从他的描述来看，很像是我的母亲。”

    “我有一张母亲的小像，是忠叔画的，他形容的那个女子，活脱脱就是我母亲的样子。”朱炳坤道：“他说母亲被赶出来时，怀里还抱着个孩子。他打着朱家朋友的名义前去询问我母亲，在得到母亲的信任后，将母亲带到了破庙中，当着那些神像的面，欺负了我母亲。”

    朱炳坤狠狠地咬着牙：“他不光欺负了我母亲，还想要在事后置我母亲与死地。若非我母亲天生与旁人不同，心脏长在了右侧，她怕是没有机会抱着我去找沈老爷。”

    “看着他那张洋洋得意的脸，我恨不得当即要了他的命。”朱炳坤道：“可忠叔他劝我不要冲动，说冯西河的命随时可以取，但在取他的性命之前，还有些事情要做。”

    “谋划朱家的产业，以及从冯西河口中套取古墓的入口。”沈清道：“你用尽心思取代了真正的朱炳坤，可朱夫人却为朱掌柜生下了第二个孩子，且还是非常健康的孩子。站在继承者的角度来看，朱家二少爷显然比你更适合接管朱家的产业。”

    “没错，他们是这么想的，可那位朱家二少爷却不怎么争气。”

    “是忠叔有意为之的吧？”

    “算是吧。”朱炳坤道：“他刚过十三，忠叔就带他去了花楼，还特意依着他的喜好，选了他心仪的姑娘伺候他。自那之后，他便将心留在了花楼里。”

    “朱掌柜不管吗？”

    “管？他怎么管？”朱炳坤道：“他自己还是那般货色呢，有什么资格去管教自己的儿子。”

    朱炳坤看着被倒吊起来的朱夫人：“这个女人，头胎生了个不健全的儿子，一直被人诟病。二胎好不容易生了个囫囵的，没毛病的，可不当自己的眼珠子一样疼嘛。”

    “人之常情，做母亲的，都会对孩子寄予厚望。”

    “的确是寄予厚望，否则也不能那么宠着。可惜啊，这惯子如杀子，一旦宠爱过度，只能把他变成个废物。”朱炳坤轻哼一声：“你们知道她娇惯自己的儿子到什么程度吗？只要是她儿子喜欢的，她统统给接回家来。在她看来，只要不是接进家来当二少奶奶的，甭管什么货色都可以。”

    “你们刚刚问我，说姓朱的不管吗？他倒是想管，可那女人也得允许他管啊。”朱炳坤捏着鼻子：“你们知道外头那些关于我不行的传言是怎么来的吗？是这个女人故意放出来的。理由嘛，当然是为了给她亲生小儿子遮丑。她觉得我是残废，多残一点儿，跟少残一点儿没啥影响。小儿子不同，是她在朱家的希望，她一定要保护的好好的，要他以特别