是什么……”她艰难地问道，这个在撒丁，富有程度仅次于女王陛下的贵妇人罕见的露出了惊惶的神色，她看向女王，而女王陛下苍白着面孔将一只手伸过去与最好的朋友紧握在一起，好像要从中要給予她或者从她那里获得无穷的力量与勇气一样，又或是两者兼而有之。

    “重型水痘？麻疹？猩红热？霍乱？鼠疫？”她一个单词接着一个单词的说下去，专家们的沉默让撒丁最为尊贵的女性浑身发冷 。

    “是烈性痘病毒。”有着爵士称号的传染病专家平静地说道。

    即便女王陛下有着常人难以企及的好记性与卓越的反应能力，也必须想一下才能回忆起这个名字所代表的东西——那是一场波及了两个大陆的可怕瘟疫——“据我所知，这种疫病早在上个世纪就已经被完全控制并且消除了。”

    “正是如此，尊敬的陛下。”传染病学家不无遗憾地说道：“显然这个恶魔并不曾回到地狱中去——依然有人掌握着它，并且将它释放出来了——陛下，我请求您邀请国际医学组织的危急疫情专项小组前来撒丁，我们需要他们的帮助，因为自最后一个罹患该疾病的人痊愈之后，世界上仅有4个地方还保存着这种病毒，其中的3个地方保留着制造疫苗的技术资料与相关设备——如果他们能够提供帮助，我们可以节约下大量的时间，撒丁在一个世纪前就消灭了痘病毒，现在不仅普通人对此一无所知，许多医生也是仅闻其名，不见其身。——在确认感染的一个星期内注射疫苗才能遏制住烈性痘病毒的危害，过了这段时间，现有的任何医学手段都将无济于事，唯有看病人自身的免疫能力是否足够强悍才能决定他最后的生死存亡，不过如此的话，将会有百分之三十到百分之四十的死亡率，剩下的人也会因为种种并发症而造成流产，失明，失去听觉，肌肉扭曲与麻痹……等后遗症，最轻微的遗留症状也会毁掉患者的面容与身体上大部分健康的皮肤。”

    朗巴尔夫人与女王陛下交握的手指已经紧张的发白，但她们两个毫无所觉。

    如果有人愿意为撒丁的王储以及公主殿下，亚历克斯与罗莎丽娅此次出行绘制一份视察路线图的话，他会发现，这条路线基本囊括了西撒丁最为重要的15个地区——9个沿海港口城市以及6个担负一定区域商品流通的中心城市，它们之间连起的线路恰好可以成为一个尖角向左的横置“v”字，而这些出现了疫情的城市就在v字的尖端两侧，而亚历克斯一行——罗莎丽娅，费力，维尔德格等人所在的港口城市恰好处于尖角顶端。

    她们的独生子陷身于几乎是有人类历史以来就存在的可怕疾病中，而出生在四十年以内的他们根本没有接种过痘病毒的疫苗——他们对此毫无抵抗能力。

    两架通体被涂成铁灰色的大型直升机飞过了圣乔治海军基地军官宿舍的褐色平屋顶，在月球寒冷的反射光下在毗邻士兵宿舍的空降训练场上投下长长的影子，然后越过波光粼粼的海面——在圣乔治号的飞行甲板上你可以从墨蓝色的云层中轻易地看到它们的警示灯，事实上它们距离甲板上的人群尚有1000英尺之多——光线柔和的泛光灯照亮了整个降落场，甲板上的停机坪边界灯与瞄准点灯分别发出明亮而不刺目的橙‍‎黄‎‍色‌​与亮白色光。

    很快，一道蓝色的笔直光柱投射下来，这是直升机的导航灯，它在直升机短暂的盘旋飞行中打着圈，扫过甲板上每一个人的面孔，让他们的面孔发青，瞳孔闪亮，在主甲板、飞行平台和舰桥上的接受了特殊指示的军官和士兵，全副武装的， 在升降扶梯和前舱处设了岗的海军陆战队队员们，以及王储，公主殿下和他们的随​同&#x20