马圈里只剩下几个喂牲口的老头，坐在门口的小屋里，围着个土灶，一边取暖，一边喝着小酒。

    张再景他们先进马圈转了一圈。

    正月里，出租的骡马都收回来了，一排排的，拴在槽上，不紧不慢地嚼着草料。

    张再景很快就选好了十五头骡马，出来跟喂牲口的老头交涉。

    老头们都说，老板不在，他们做不了主，再说，大节下的，牲口们也得歇歇。

    张再景问罗老板家的住处，自己可以上门找他商量。

    一个年纪最大的老者看了张再景一眼，说：“你就是去了罗老板家，他也未必肯把牲口租给你。“

    张再景不解地问：“你们东家不就是做出租骡马生意的吗？为何不租给我？”

    那老者抿了一口杯子中的酒，咂巴咂巴嘴，说：“罗家有个不成文的规矩，十五之前不开张，谁来了也不行。”

    张再景听了，不禁一笑，说：“在咱们兴州，各行各业都有这个习俗，那是因为一年忙到头，好不容易过年了，让大家好好乐呵几天。这牲口又不是人，早一天晚一天干活，又有什么关系？”

    老者一听，不乐意了，把头一歪，说：“牲口不是人，就不用歇息了？它们一年忙到头，比人还要辛苦呢，做人啊，要厚道，不能欺负不会说话的牲口，你回去吧，骡马，我们不租给你。”

    张再景觉得好笑，一个替人喂牲口的，还这么大的脾气，胆敢得罪顾客，看来，这位老者来头不小。

    他不得不一改刚才的态度，弯下腰，恭恭敬敬地说：“老叔，我叫张再景，是城里裕兴堂的老板，是这么回事。”

    他将自家大车被土匪劫持，骡子被土匪抢走的事情告诉了老者。

    老者听说他是裕兴堂的老板，将他上下打量了一番，问道：“这裕兴堂，不是张炳善的医馆吗？怎么？他不干了？”

    张再景马上解释说：“那是我父亲，他已经离家二十多年了，敢问老叔，你认得我父亲？”

    “怎么不认得？他离家出走？什么时候回来，跟他说，罗本亮向他问好。”

    “看来，老叔跟我父亲关系很熟啊。”

    “岂止是很熟，当年我家还没发迹，我经常赶大车进城替人拉货，由于常常喝上水，得了尿结石。有一天，结石掉到了尿道里，痛得我从大车上滚了下来，满地打滚。正好那地方离裕兴堂不远，有人将你父亲喊来，他耐心查看了我的病情，叫人把我扶到裕兴堂，在柜上抓了味中药，熬好了让我服下，没出一个时辰，我的小肚子就不痛，到了家里，排出来半粒大小的一块结石。”

    旁边的人听了老者的话，赶紧向张再景介绍：“这是罗老板的父亲，没事的时候，就喜欢跟我们掺和。”

    张再景赶紧做了个揖，说：“罗叔，过年好，是我有眼不识泰山。”

    老罗连忙站起来，拉他坐下，说：“里面的牲口你随便挑，什么时候用都行，租金嘛，一分不要。”

    张再景十分高兴，没想到事情就这么解决了，租金当然一分也不能不少给。

    由于昨夜一夜未合眼，今天又出去奔波了一天。

    回到家里，张再景感到身心俱惫，好像要大病一场的感觉，又马上提醒自己，这个时候千万不能倒下，多少只眼睛在看着他，这个坎，他无论如何都得迈过去。

    他倒在客厅那张­‎美‎‍人‌‌塌上，想趁开饭前的这段时间，小憩片刻。

    木香拿来一床毛毯，轻轻给他盖上，关门出去了。

    刚迷糊了一会儿，听到门口有轻微的动静，起初，他以为