尚未吃饭，宋玉莲忙整了两个小菜，陪着李自成吃了。

    李自成长途奔袭，身子有些疲倦，本待休息一番，但终究还是忍不住，收拾一番，立即赶去了火器局。

    刘方、唐金、赵家才都在，除了汤若望，他们已经是天命军最为精锐的火器研发专家了，刘方原本是火器匠，现在已经是火器局局长，曾经参与了榴弹炮的研发，唐金、赵家才出自西宁高等学校，是天命军自己培养的第一代火炮研发人员，虽然科学底蕴一般，但经过汤若望亲自指导和悉心栽培，已经称得上西宁火器局的专家了。

    见到李自成，三人忙叩拜行礼，“大都督！”

    “都起身吧！”李自成在主位上落座，笑道：“你们几个，现在是研发部的专家，平日都在忙什么呢？”

    火器局局长刘方亲自给李自成奉了茶水，方道：“属下平日……属下想着改良火炮，上次大都督说，榴弹炮虽然威力巨大但过于笨重，运输极为不便，属下等便想着研发一款小型的火炮……”

    “奥，”李自成大喜，他正为此事而来，“有什么进展吗？”

    刘方默然无语，唐金挠着后脑勺，讪讪一笑：“草民……目前尚无头绪，草民暂时不能确定小型至何种程度……”

    榴弹炮乃是后世百年之后的杰作，要改良它，自然有些难度，现在不仅研究的人手不足，时间上也不允许，不过，李自成也不责怪，能想到将火炮小型化，已经很难得了，从某种程度上说，研究的方向，比研究本身更为重要。

    他从怀中掏出一叠图纸，放在面前的方桌上，“刘方、唐金、家才，你们看看这种火炮如何？”

    刘方正待伸手，唐金已经抢了过来，将图纸展开，三人围着图纸，六只眼睛都是定在图纸上，稍顷，竟是围绕图纸上的数据争论起来。

    李自成自顾喝着茶水，也不说话，科技上的探讨和争论，那是在再章程不过的事情，“小疑小进，大疑大进”，这句话用在科学，也许更为确切。

    这是李自成早就精心筛选的一份图纸，源于后世的山地炮，12倍口径，炮管直径80毫米，最大射程3000米，杀伤半径2米。

    研发室内的方桌上，一时呈现两重天，李自成将一壶茶水喝尽，又加了一壶；而在另一侧，刘方、唐金、赵家才三人的眼中只有那份图纸，竟忘记了大都督独自坐在一边。

    李自成待三人争论得差不多了，方淡淡地道：“怎么样，这种火炮，能生产出来吗？”

    “这……”刘方的脑子还沉浸在刚才的争论中，过了好一会，方才醒悟过来，“大都督，要生产这种火炮，目前有两个难点，一是开花弹，装置比较精密；二是铜制炮管，火炮越小，对炮管的要求变越高，不知道现在生产的铜管，强度够不够。”

    “开花弹应该没什么问题，只要时间足够，”唐金小声道：“比这种开花弹更小的西宁步枪，已经更大的榴弹炮，都是开花弹，这种火炮的开花弹，没有理由生产不出。”

    李自成微微点头，唐金说得有道理，西宁步枪和榴弹炮的成功，为在这种山地炮的研发，提供了参考作用，“那炮管呢，有什么办法解决吗？”

    三人均是摇头，显然尚未想到什么好办法。

    李自成道：“如果红铜质地太软，可以考虑用钢。”

    “钢？”唐金忽地眼前一亮，大都督怎会想到用钢？而自己……不过，他很快就明白了，这种火炮，原本就是大都督设计出来的，自己这些人像是瞎子似的，在研发的道路上乱窜，大都督一面被军政事务困扰，一面还能轻松设计出这种小型化的火炮，若是大都督从繁忙的事务中解放出来……

    他看向李自成的眼神，明显比原先明亮得多。

    李自成暗叫“惭愧”，自己