静思片刻，柳如棠道：“一些邪祟为了尽快积攒修为，会与人族达成交易——邪祟给人好处，那人受到恩惠，需要献上同等的报酬。”

    长安城中有镇厄司当职，邪祟游荡于街头害人，风险极大。

    与其冒着被当场抓获的危险，不如暗中驱使人族，自己则龟缩一角，等待供奉就好。

    说到这里，柳如棠冷声笑了笑：“而邪祟索取的报酬，通常是人。”

    “也就是说，”阎清欢咽下一口唾沫，“这些人家的妻女消失不见，也许是因为……他们主动把妻女献给邪祟，换取好处？”

    大白天的，他起了满身鸡皮疙瘩。

    这种震悚不同于见鬼时的惊愕，而是从骨子里透出的凉，像有雪水渗进五脏六腑，阴森森的，叫人发怵。

    “古往今来，这类案子有很多。”

    柳如棠笑着觑他，似是觉得他太过天真：“世人皆道妖鬼可怖，可去大理寺里瞧瞧，滥杀无辜、心如蛇蝎的人同样不少。”

    有时人心之恶，远比怪力乱神更骇人听闻。

    白九娘子尾巴一晃，义正辞严：“您等会儿，心如蛇蝎？”

    它们柳门的仙家，绝不与蝎子共沉沦！

    柳如棠扶额：“行行行，心如毒蝎。”

    施黛听得笑笑，想了想，敲响隔壁人家的大门。

    阎清欢好奇：“这户没人失踪吧？”

    “如果那些人家真用妻女换来了好处，”施黛说，“以一条人命作为代价，肯定是好东西。既然他们不愿意说，问问街坊邻居，或许能有线索。”

    无论是邪祟作乱，还是献祭人命，都是他们根据经验得出的猜测，没有依据。

    大门很快被打开，得知几人的镇厄司身份，屋主搓手笑笑：“大人们找我，所为何事？”

    “那户人家。”

    施黛指了指方才出来的院落：“他们近日有没有什么不同？”

    屋主匆匆望去：“是赵五郎家啊！听说他们家的女儿流翠失踪不见了。官府的人几日前来问过我。”

    柳如棠蹙着眉，一双凌厉的眼明如寒星：“女儿失踪，他们是何反应？”

    屋主眼珠子一转，想到什么，压低声音。

    “我觉得有些古怪。”

    屋主道：“官府说，流翠已经失踪了好几天。可我记得几天前，他们两口子跟没事人一样，见了我居然还乐呵呵打招呼——听说连官都没报。”

    这哪是丢了女儿的样子。

    施黛点头：“还有别的吗？”

    “别的？”

    屋主静思片刻：“我记得……赵家男人好赌，流翠失踪后，我曾见他从赌坊出来，拿着个鼓囊囊的钱袋，满面春风的。”

    屋主说着轻嘶一声：“女儿失踪，他去大赌特赌。大人们，这不太像话吧？”

    何止不太像话。

    渐渐理清思路，施黛朝他颔首一笑：“我们知道了，多谢老伯。”

    “钱袋鼓鼓囊囊……”

    沈流霜细细端详手里的案件卷宗，抬起头，与施黛对视一眼：“接下来，去赌坊吧。”

    *

    赵五郎去的赌坊，是位于大安坊中央的长乐庄。

    不出所料，据店里伙计所言，赵五郎前来赌博的当日，带着一大笔钱。

    “那人是我们这儿的常客，手气不好，一向输多赢少。”

    伙计道：“他家里穷，有时输得多了没钱补上，被其他客人打过几顿。不过那天……他带了不少银子，运气也不错，所以我印象很深。”

    女儿失踪不久，他就得来满满当当一袋子银钱，世上哪有这么巧的事。

    离开赌坊，接下来拜访的几户人家