他忽地一口血涌至喉间，强忍住没吐出，眼中却已满是惊骇。

    ——这就是天子的“偏私”？这就是所谓“护短”？这……就是他的结局！

    而殿中其他新党官员，此刻早已满腔惊愕，仿佛失了魂魄一般。

    “疯了，疯了……陛下真的疯了……”

    “连群臣之言都无视……还直言‘护短’？”

    “这还是帝王？！”

    “朝纲何在？大义何存？这哪是圣明少年君……这简直是——是暴君之兆！”

    一些官员忍不住低声议论，目光惶惶，仿佛那高阶之上坐着的，不是英俊沉静的少年君主，而是一头披着温和皮囊的猛虎，今日张开了血口。

    ——一口，将朝堂局势彻底撕碎！

    而萧宁，依旧坐着，手指轻敲玉案，目光冷冽如霜。

    “你们觉得我疯了？”他冷冷扫视众臣，声音淡然，“那朕再说一遍——”

    “朕就是护短了，怎么着？”

    话音落地，再无人敢语。

    太和殿，彻底陷入一片骇人的死寂之中。

    ——“昌南王党”，不只是归来。

    ——他，是在立旗！

    太和殿中，沉静依旧，檀香流转，光影斜斜投落在玉砖之上。

    然则，空气之中，却不再是先前那种等待裁断的紧张，而是一种……难以置信、震惊之中又夹杂着压抑愤怒的死寂。

    清流这边，最先从震惊中回过神的，便是许居正。

    他原本眉眼沉稳，举止克己，此时却难以掩饰眼中震骇之色。

    他一言不发地看向魏瑞，又看向霍纲，三人目光相触时，皆从对方眼中读出了相同的念头——

    不妥，极不妥！

    许居正缓缓向前半步，面容沉肃，躬身低声：“陛下，此举，恐有失之偏颇之嫌。”

    他一开口，殿中立刻有人倒吸一口气。

    “蒙尚元虽有旧功，忠诚可嘉，但今事牵连军纪，又牵涉新党与清流之争，若一言而复位，外间恐生纷议，甚至疑陛下以私废公……”

    他语气沉稳，但字字如锤，分明在极力为陛下挽回“理性”的颜面。

    一旁霍纲也拱手出列，神情凝重：

    “臣附议许大人之言。蒙尚元忠，臣不敢否；然君临天下，尤须顾念律法与风评。若今朝册命公然护私，恐……恐难以服天下人之心！”

    他们的语气并非斥责，而是忧惧，是替天子担忧他的清名。

    魏瑞亦随之站出，迟疑片刻，终是拱手言道：“陛下此举，虽重恩义，却失公论。臣请陛下三思。若传于士林，只怕圣明之名受损。”

    他本想多言，却终究咽了下去。因为那高阶之上的目光，已缓缓移来。

    那目光中没有怒意，却冷冽如霜，带着不容置喙的威势。

    而就在这时，王擎重也忽然拱手出列。他虽面如死灰，却依旧冷静沉稳：

    “陛下此举，臣实难苟同。即便蒙尚元是陛下旧人，曾有护驾之功，可今乃宫禁重案。若律法因‘护短’二字而破例，天下将何以服众？”

    他眼中隐忍的光芒闪动，继续说道：“臣斗胆，请陛下收回成命，暂缓任命，先令兵部、刑部彻查，再决其功过！”

    林志远亦低声附议：“臣同请陛下慎断，不可因情废理，坏了朝纲。”

    “请陛下三思！”

    “请陛下慎断！”

    声音一声接一声，从清流、新党两列之中此起彼伏，仿佛骤起浪涛，压向那高阶之上的少年帝王。

    然而萧宁，却只是淡淡看着他们，一个字也未出口。

    直到所有声音停歇。