的希望之地，他率领着残余的数千马匪，如同真正的沙漠饿狼，开始在广袤的荒漠中疯狂流窜，专门劫掠那些往来于西域与汉地之间的商队。

    这些商队携带的粮食、饮水、驼马，乃至货物，都成了他们续命的资粮。

    一时间，荒漠商路被这股凶残的马匪搅得腥风血雨，过往商旅闻之色变。

    与此同时，顾如秉在稳定了匈奴这边的情势后，并未停歇，立刻率领大军，沿着士燮逃亡的大致方向，一路追入了荒漠。

    然而，一进入这片浩瀚无垠、沙丘连绵的‎‍‌黄­‌‌色‎‌‎海洋，情况立刻变得棘手起来。

    狂风卷起的沙尘会迅速掩盖掉一切人马走过的痕迹，复杂多变的地形和缺乏明显参照物的环境，让方向辨别变得极其困难。

    尽管顾如秉派出了大量的游弩校尉四面探查，但在这天地一色的荒漠之中，想要精准地追踪一支刻意隐藏行踪、并且有熟悉环境的匈奴人指路的马匪队伍，无异于大海捞针。

    大军在荒漠边缘徘徊数日，除了找到几处被劫掠后焚毁的商队残骸和一些凌乱模糊的足迹外，竟然完全失去了士燮主力的确切去向！

    顾如秉站在沙丘之上，望着眼前这片吞噬了一切线索的茫茫黄沙，眉头紧锁。

    他知道，若没有熟悉此地环境的向导引路，想要在这片死亡之海中找到刻意躲藏的士燮，难度极大，甚至可能让大军陷入缺水和迷失方向的危险境地。

    ——

    就在他一筹莫展之际，视野中出现了一些蹒跚移动的黑点！

    随着距离拉近，看清那是一支支规模不等、却同样狼狈不堪的商队。

    骆驼瘦骨嶙峋，商人们衣衫褴褛，许多人身上带着明显的刀伤，脸上写满了劫后余生的惊恐与财物尽失的绝望，他们携带的货物大多已不见踪影。

    顾如秉立刻命人前去接应、询问。很快，消息汇总过来，这些商队的遭遇如出一辙——都在近期遭到了同一股凶残马匪的洗劫！

    那些马匪骑着快马，熟悉荒漠地形，来去如风，手段狠辣，为首者虽然未曾报名号，但根据商队幸存者的描述其部众的作战方式，几乎可以确定就是士燮及其残部！

    “果然还在附近！”

    顾如秉精神一振，这无疑是个好消息。

    他立刻将这些惊魂未定的商队首领召集过来，详细询问他们遇袭的具体方位、马匪离去的大致方向，以及马匪的数量和状态。

    这些商队常年行走于荒漠，对于方位和路径有着远超常人的敏锐。

    他们提供的线索虽然零散，但拼凑起来，却为顾如秉勾勒出了士燮近期活动的一个模糊范围。

    “多谢诸位指点迷津！尔等损失，待本王剿灭此寮，必奏请朝廷，予以抚恤！”

    顾如秉郑重承诺，随即下令大军依据商队提供的线索，调整方向，小心推进。

    有了这些“活地图”的指引，汉军的追击终于不再是盲人摸象。

    他们沿着商队指出的，马匪最可能遁走的路线追踪，沿途果然发现了一些新鲜的马蹄印、丢弃的破损杂物以及生火做饭的痕迹。

    顾如秉大军如同嗅到血腥味的猎豹，距离士燮越来越近。

    然而，士燮也并非蠢材。

    他之所以敢在荒漠中劫掠商队，就是为了获取足够的补给，以支撑他们到达那个作为最终藏身之所的古城。

    在连续成功劫掠了几支规模较大的商队后，他们获得了足以维持一段时日的粮食、饮水和驼马。

    目的达到，士燮深知