尽管犹如晴天霹雳，但吕夷初神色不变，只是手中的茶水微微荡漾，他缓缓放下茶碗，望着左振昆说道：“这话从何说起，有什么证据吗？”

    左振昆道：“我手下的御史已经听到风声，但没有确实的证据。”

    吕夷初又问道：“是些什么人知道吗？”

    左振昆迟疑了一下，摇摇头道：“暂时也不清楚。”

    吕夷初缓缓地道：“那你对这件事怎么看？”

    左振昆字斟句酌地说道：“此事必须立即禁止，晓谕所有官员，不得朋比勾连，妄议国本。”

    吕夷初思索着道：“皇上宣布赴西安接回魏启皇子，并没有明确太子一事。刘正宗上书妄议国储，皇上从轻发落，也未表明今后国储之事如何定论。政事堂擅自行文，恐怕不妥。”

    左振昆道：“皇上前年已有明诏，国储之事，乾心独断。”

    吕夷初摇头道：“此一时彼一时，当时魏启皇子尚未出现，如今大张旗鼓地接回，下一步如何，朝野上下自然关注。魏启皇子毕竟不是当今皇上之子，所以也不是当然的太子，朝臣如有议论，也属正常。”

    左振昆奇怪地问道：“老师认为魏启皇子不当为太子？”

    吕夷初断然道：“不！我没有这样认为。”然后反问道：“那孝直你认为谁当为太子？”

    左振昆迟疑了半天，摇头道：“我没有想过。”

    吕夷初点头道：“是这个理。你没有想，不代表其他人没有想过，只是当说不当说的问题。我的意思是按照皇上的意思，皇上没有问，我们不能主动说，皇上没有明令禁止，我们就不要自行其是。”

    左振昆望着吕夷初道：“学生受教了。”

    吕夷初笑着说：“还是要感谢孝直的体谅。来来，再尝尝这茶。”

    上京城跑马大街上，街中央东头，是京城有名的大酒楼——鸿运楼。楼高三层，第三层的雅间一席酒下来，花费通常要上百两银子，所以俗称“百金楼”。今夜在最大的三层雅间里，刁启明专请季振宜，一是庆贺自己升了五品的员外郎，二是感谢季振宜。请的陪客大都是他和季振宜的同乡以及季的学生，还有少数荫官出身、平时过从很密的官员。

    席面上堆满了山珍海味，美中不足的是没有叫局，少了莺莺燕燕的热闹和香艳，因为季振宜打了招呼，今夜还有话要说，因此连伺候的伙计都赶到了楼下，倒酒也是年资低的人负责。

    此时已酒过三旬，满面红光的刁启明站起身，捧了满满一杯酒道：“众位，我再敬季大人一杯，没有季大人的栽培，就没有我的今天。季大人，请！”

    季振宜略显矜持地举起酒杯道：“刁大人客气了，那是你实至名归，吏部考评公允。”说完喝了一口，刁启明连忙举杯一饮而尽。

    边上一人说道：“此次刁大人荣升，为我们荫官出身的人争了口气。”又一人忙道：“是啊是啊，象刁大人这样十几年不得提拔的太多了，如果是科举出身的，早就是四品了。”

    季振宜摆手道：“朝廷施行科举、荫袭并举，兼顾各方，实乃善政。荫袭出身的官员，如果只靠着祖宗的功劳，自己不思进取，自然难得提拔。象刁大人这样实心任事、任劳任怨，即使一时委屈，最终也不会埋没。”

    边上人纷纷附和，其中一人道：“科举出身的也不是一路顺遂，那个翰林院的刘正宗，迂腐至极，干了二十多年，还不是个从五品。上次想着拼死上谏，搏个敢言的名声，结果吏部考评还是个中下，差点降级。”

    季振宜不悦道：“刘正宗虽然迂腐，但为人还算正直。”

    说话的人连忙改口道：“的确的确，所以皇上也没有重治他妄言之罪。”

    刁启明有些惴惴不安地问道：“季