连一向骂我‘子不类父’的先皇，突然间也提防起我来。现在，先皇已经过世；新天子更是笃信我燕王‘颇有父风’，必欲夺他皇位；朝廷削藩如火如荼，针对的都是我这个一向被父皇看作是不成器不肖父的四子。你说说看，孤听到这两个词，又焉能不头疼！”

    沈若寥静立在原地，真切地望着燕王。先前心底郁积了三个月的苦楚和怀疑，不知不觉之间已经消散殆尽。从始至终，燕王并未有一个字提及父亲，提及自己；然而此时此刻，面对燕王，他的感觉却如同刚刚一直在倾诉的都是自己，自己的身世，自己的负担，自己的人生；这种倾听胜似倾诉的感觉，是前所未有的温暖和舒畅。他对燕王感同身受，心里只有理解和钦佩，以及些许同情。

    朱棣望着他脸上的神情，淡淡笑道：“若寥，孤知道，关于你父亲的事，你周围的人一直都瞒着你。最终让你通过这样的方式来得知真相，实在残忍。孤或许早该告诉你，却一直没有忍心。至于孤对你究竟怎么看——我如果从一开始，就有成型的看法，那个看法无论是好是坏，必然都于你不公，因为孤还并不了解你；直到现在，也不能说完全了解你。孤两次要你帮我去送信，都是想给自己一个机会，也给你一个机会，好让我们互相加深了解。送信或许算不上重用，却可以借此考察一个人究竟是否值得重用。在这个问题上，你给孤的答案，是肯定的。孤还想要继续了解和发现你；我已经发现了你很多的独到之处，都令我耳目一新。”

    他起身离座，走到沈若寥面前，按住他的肩头。

    “若寥，你父亲当年四处征战之时，孤还是个孩子；他离开朝廷，闯荡天下，从此再不涉足军政之时，孤才只有十一岁；他隐退回燕山，两年半之后，孤才来到北平就藩。我与你父亲素昧平生，对他毫无了解；他究竟是什么样的人，我也不关心。先皇有遗命不假；孤违背先皇遗命，也早不是第一次。皇考在世时，孤更是频频违迕皇考的意志行事，才惹来那许多‘子不类父’的责骂。汉武当年罢黜百家，独尊儒术，不也是违背了黄老无为的祖训？孤是自己尝尽了苦头，再不愿意被这‘类父’的问题所困扰牵绊，阻碍我追求自己的道路。孤希望，你也能和孤一样；只有自己先从这负担中解放出来，才能够从容应对世人的眼光。”

    沈若寥深吸一口气，点了点头。朱棣望着他的眼睛，却犀利地察觉到了里面残余的阴影。燕王问道：

    “你心中还有疑虑？”

    沈若寥沉默良久，突然在燕王面前跪下来，稽首道：

    “王爷——您待我恩重如山，远胜我亲生父亲；我却不配您如此厚爱。若寥辜负了王爷的重托，犯下不可饶恕的大错，还请王爷惩罚。”

    朱棣惊讶地望着他。“你犯了错误？何错？”

    沈若寥不敢抬头：“《蜀王入川图》一事，蜀王独坐书房览图之时，却被方孝孺远远看见；方先生报告给了天子。齐泰、黄子澄和方先生三人讨论良久，猜不出图中究竟有何深意，却都断定一定有深意。若寥失职，没能保密，还望王爷责罚。”

    燕王一时没有说话，也没有表情。

    沈若寥顿了顿，继续说道：“还有，方正学大人托我捎一封信到济南，给山东参政铁铉大人，他说信里都是和铁大人商议朝廷削藩之事。沈若寥直接把信送到了铁铉大人手中，没有带回来给王爷您——”

    他说不下去了。

    朱棣一点儿动静都没有；兴圣宫里静悄悄的，落针可闻。

    许久，燕王开了口，低声说道：

    “既然是蜀王自己被方孝孺发现，你也无能为力。孤干吗要罚你？”

    沈若寥道：“因为我不够机灵；方孝孺在天子面前提起，我却想不出话来解释开脱，反倒让他们觉得我是心虚。”