于眼下终于面对燕王之时，他竟然不敢开口，生怕自己说错了话，丢掉这个生还的希望。

    朱棣有些不耐烦起来，微微皱了皱眉，问道：“你究竟能不能听见孤说话？”

    沈若寥点了点头。

    朱棣奇怪地望着他，问道：“你就是那个沈若寥？那个当街阻拦王宫快马，把马腿踢断，聚众闹事，羞辱二王子和三王子的那个大胆刁民沈若寥？”

    “我……不是，”沈若寥勉强说道。

    “原来你会说话啊。”朱棣笑道：“你不是沈若寥，那你是谁？你该不会是说孤抓错了人吧？”

    沈若寥道：“我是沈若寥；不过，不是您说的那个沈若寥。我没有阻拦王宫快马，也没有聚众闹事，更不是什么大胆刁民。”

    他壮着胆子说出这句话来，不敢抬头。朱棣听得十分新鲜，问道：

    “这么说，这些事都是无中生有了？”

    沈若寥沉默半晌，终于决定听天由命，叹了口气，道：“不；我的确把小王爷的马腿踢断了，也确实当众羞辱了两位小王爷。”

    “你胆子不小嘛。”朱棣冷冷道。

    沈若寥迟疑了一下，道：“我……我不是故意把马腿踢断的。而且……”

    “什么？”朱棣冷冷问。

    沈若寥停住了口，不敢再说。

    朱棣等了片刻，见他没有回答，便令道：“你抬起头来，看着孤。”

    沈若寥心里突突地跳着，他努力了半天，最终没有勇气抬头。

    朱棣淡淡说道：“怎么？你不敢？”

    沈若寥没有回答。

    朱棣道：“孤这就想不通了；你有胆量做出那些事来，也有胆量承认，怎么就没胆量看着孤，和孤说话呢？”

    沈若寥终于鼓起些微勇气来，低声道：“我怕死。”

    朱棣笑道：“原来是这样；你为什么怕死？”

    “我……”沈若寥犹豫了一下，慢吞吞道：“我怕疼，而且……又怕姑姑伤心，我还怕您会……像小王爷说的……”

    “他们说什么？”朱棣微笑地看着他。

    “……说……让亲军当着全城的面，剥下我的皮来，把我点天灯……”

    朱棣问道：“你有多大了？”

    “我十八岁。”

    “这么年轻；”朱棣沉思了一下，微笑道：“假如有方法能让你活命，你干不干？”

    沈若寥迟疑了良久，道：“那要看，是什么方法。”

    朱棣道：“姚大人向孤求情，说你没有犯错，让我放了你回家。姚大人说话，孤很少有没听过的。你跟姚大人，倒是怎么认识的？”

    沈若寥心里猛地一惊；一个念头突然闪过心头：姚表根本没有向燕王求情。说不定是燕王故意设的圈套，想要借机加害姚表。他虽然讨厌这个老爷，无时无刻不想找他的茬，然而泼上姚老爷几瓢粪水，也就足够撒了他的气；眼下要他公报私仇，害姚家满门抄斩，那简直是丧尽天良。

    沈若寥冷静下来，不再害怕，抬起头来，朗声说道：“王爷您肯定弄错了；我从来不认识您身边的任何人。”

    “姚树德姚大人，你不认得吗？他是孤的贴身医官，在平民中也有很高的威望。”

    “不认得。”沈若寥断然道。

    朱棣惊奇地笑道：“既然不认得，他又为何要为你向孤求情呢？”

    沈若寥道：“我怎么知道；他要么搞错了，要么就是别有用心，王爷您一定不要听他的。”

    朱棣捋了捋长须，微笑道：“你说得有理。回到你的案子上来。你既然承认了，你确实当众羞辱了两个王子，还把他们的马腿踢断，我想听听，你有什么解释没有。”

    沈若寥道：“您应