急不缓地敲了三下门。

    “请进！”

    听着包厢内传来的声音，掌柜这才推门走了进去。

    反手关上门，掌柜坐下后，似笑非笑道：“冯孔目可想好了？”

    端起酒杯，一饮而尽后，冯孔目盯着他的眼睛，一字一句道：“你先前所说可是真的，韩县长进了城，便许给俺一个官儿？”

    掌柜纠正道：“俺当初说的是暂代，至于能否坐稳转正，全靠你自己。县长治下，讲究能者上，庸者下。便是那些参加锁厅试为官的胥吏，也是六年一任，一年一小考，若考核不合格，任满撤官。”

    他这么说，冯孔目心中反而信了几分。

    沉吟了片刻，冯孔目警惕的看了一眼房门方向。

    见状，掌柜轻笑道：“放心，俺已吩咐了伙计，不必担心隔墙有耳。”

    闻言，冯孔目这才压低声音道：“俺今日已联系押司与两位都头，此外再煽动一些受害的百姓，勉强能凑出千余人。”

    “用不着百姓。”

    掌柜却摆摆手，正色道：“百姓散漫，且人多口杂，容易泄露消息，只快班与壮班足够了！”

    冯孔目皱眉道：“这两班加起来，也不过四百余人，城中可是有三千宣化军。”

    掌柜并未说话，只是拍了拍手。

    包厢门被推开，伙计打扮的仇牛，大步走了进来。

    不待冯孔目发问，掌柜便介绍道：“这位乃是县长麾下斥候营的仇都头，此次行动，由他全权负责。”

    冯孔目赶忙见礼道：“原道是仇都头，失礼。”

    仇牛也不废话，开门见山道：“府衙中宣化军几何？”

    “一百人！”

    冯孔目答道。

    仇牛闻言，朝他招了招手。

    冯孔目立刻会意，凑上前去。

    仇牛附耳叮嘱了一阵后，冯孔目面色迟疑道：“仇都头，非是俺不信你，只是这火器真有这般威力？”

    “这你不必管，你只需记住，点燃之后，能跑多远跑多远。别到时陪了葬，在九泉之下怪俺没提醒你。”仇牛语气中透着自信。

    见他这般说，冯孔目也只得点头应下，问道：“何时动手？”

    仇牛答道：“明晚！”

    “这般快？”

    “夜长梦多，拖得越久，变数越多。”

    ……

    当天夜里。

    东城墙的墙角上，响起一阵响亮且急促的狗叫。

    若仔细倾听，就会发现这狗叫声竟还极有节奏。

    叫声足足持续了半盏茶的功夫，才在城墙上守城的宣化军喝骂声中，渐渐消停。

    城外，距离城墙几十米外的一处枯草丛中，一道黑色的身影缓缓站起身，三两下便消失在黑夜中。

    军营中，一片寂静。

    白虎堂内，刘锜捧着一大碗面条，正稀里哗啦吃的香甜。

    韩桢则端坐在堂案后方，翻看手中的檄文。

    啧！

    盛名之下无虚士，这谢鼎的文采当真是一流。

    引经据典，旁征博引，用词虽算不得华丽，却透着一股中正之气。

    通篇读下来，让人只觉他韩桢造反是理所当然，顺应天命。

    合上檄文，韩桢问道：“抄录的副本，可送去进奏院了？”

    刘锜三两口咽下面条，答道：“送去了，已刊登在邸报之上，只待咱们与西军交上手，刊登了檄文的邸报，便会发往各路州县。”

    “嗯！”

    韩桢满意的点点头，吩咐道：“这几日你辛苦了，好好歇息两天。”

    “报！”

    话音刚落，白虎堂外传来一声高喊。