过秋分，长城内外寒意渐浓。但此刻的下马川，天空依旧骄阳似火，热气一浪接着一浪。

    看似平静的午后，却隐约能听见零零碎碎的马蹄声从大漠深处传来，甚至还夹杂着阵阵绝望的呼喊……

    下马川这个地方，从来就不太平。

    那是一支约有十来人的西域商队，正由五只骆驼运着货物往云州方向赶去，不料在据云州城仅二十里的下马川遇上了一伙劫匪。这伙劫匪虽不过七八人，却个个骑着快马，手舞弯刀，口中喊声连连，很快便冲上前将商队围了起来。

    这支商队的成员大都是些年轻小伙，在两地间往返不多，何曾见过这种阵仗？他们虽然早就听闻大漠之中各种劫匪的传说，却从未亲自遭遇过，一时竟愣在了原地，不知如何应对。

    为首的匪头乃一虬髯大汉，面相凶狠，只听他厉声喝道：“听着，把行李和货物全都留下，我可以放你们走人，否则可别怪大爷手上的刀快。”

    “是……”一名年长些的客商支支吾吾地应道，随即转身示意众人从骆驼背上下来。他在商海中打拼多年，早已摸透了这些劫匪的本性，只要老老实实将钱财交出，他们一般是不会加害人命的。

    然而商队中有一年轻气盛的小伙，初次走商便遭此劫难，心中颇有不甘。只见他咬紧牙关，正欲从包裹中拔出一柄匕首。

    为首的匪头目光一斜，叫骂道：“小子，你找死！”不及话落，一把亮闪闪的弯刀便直接向小伙身前砍去。

    说时迟、那时快，只见一粒飞石“砰！”地一声打在那人的手背，顿时有如火烧一般，手中弯刀瞬间被甩飞数丈之远。众人大惊失色，未等那为首之人反应过来，又见一粒飞石直击眉心，他整个人眼前一暗，便应声从马上跌了下去。

    身边两名小匪见状，赶忙下马将他扶起身来。只见那人满面沙尘，右手背仍是剧痛难忍，模样甚是狼狈。

    众人往飞石来向望去，只见不远处的沙丘之上，一支约六七人的马队正往这边赶来。那数道身影皆是一袭红衫，在日光之下飘忽奔腾，形如鬼魅。

    “大哥，是红衣会！”一名劫匪咽了咽唾沫，战战兢兢地喊道。

    红衣会在云州一带声名显赫，被匪寇们视为大敌。为首的匪头自知不敌，忙重新跨上马背，向众匪叫道：“今日运气不顺，撤！”遂拉转马头，带着一行人往北去了。

    眼前的情况实在来得太过突然，那些商人们面面相觑，仍旧惊魂未定。但劫匪既走，终归是稍稍放下了心。

    “吁！”马队中一名二十出头的年轻人率先勒马停住，向商人们问道：“你们是从哪里来的商队？看你们的穿着，莫不是从西域过来的吧？”

    先前那年长之人长舒一口气，缓缓回道：“我等是北凉国的商旅，正准备前往云州。适才多谢各位壮士搭救。”说罢，其余商人也纷纷道了谢。

    马背上的年轻人挥了挥手，不以为意地说道：“保护这一带过往的商旅是我等的职责，诸位不必言谢。不过我倒有件事想向你们打听一下。”

    “壮士请说。”

    “你们从西边过来，可曾有见过两位十七八岁的少年？他们穿着便衣，应该还骑着两匹马。”年轻人手语并动地问。

    众商客彼此相望了一番，都摇了摇头。

    “我等出发至今，已有将近五天，但途中并没有见到如壮士所说的两名骑马的少年。”年长的商人说道。

    几名红衫人不免感到一丝遗憾，又四下里环顾了一圈：极目望去，一片黄沙蔼蔼，哪有什么人影？

    中间的年轻人显得有些焦虑，于是叹了一口气道：“各位请继续前行吧，此处离云州不过十几里地，日落之前应该能赶到。”又扭头朝另些红衫人吩咐道：“你们三个护送他们到