宰相豆卢瑑、崔沆建议调潼关内的诸道军，以及左神策军、右神策军前去拒守潼关。观军容使、宦官田令孜奏称：“倾陛下调发左、右神策军中的弓弩手守潼关，我愿意亲自任都指挥使。”

    唐僖宗说：“爱卿忠勇可嘉，但禁军长期不征战，难当大任啊。”田令孜又说：“此前安禄山叛乱时，玄宗爷爷到四川避难。”

    宰相们你一言我一语展开辩论赛，有人说：“过去安禄山只有五万叛军，无法和黄巢的叛军相比。”也有人说：“安禄山叛乱时，哥舒翰率领十五万大军尚不能把守潼关，今黄巢贼众六十万，而潼关的守军又难以与哥舒翰当年的军队相比，不能硬拼。”

    由于宦官田令孜的心腹把守东川、西川，驻守成都的西川节度使陈敬瑄就是田令孜的哥哥，有人建议前往两川躲避。

    但唐僖宗对这个计策很不高兴，他对田令孜说：“请你为朕调发军队前往潼关拒守。”

    唐僖宗亲自来到左神策军军营，临阵鼓励将士出征。在田令孜的引荐下，他召见了左军的马军将军张承范、右军的步军将军王师会、左军兵马使赵珂。

    唐僖宗对众人勉励一番，任命田令孜为左、右神策军内外八镇及诸道兵马都指挥制置招讨使，飞龙使杨复恭为副。其实就是以田令孜为总指挥，杨复恭为副总指挥使。

    又任命张承范为兵马先锋使兼把截潼关制置使，王师会为制置关塞粮料使，赵珂为句当寨栅使。唐僖宗为了保住位子也真是拼了，这三个岗位都是量身定做的，以前没有设置。

    这个拼盘队伍还没上路，保卫东路洛阳外围的齐克让就奏报说：“洛阳已失守，臣正退守潼关，这里缺兵少粮，请速救援。”

    唐僖宗急忙诏令张承范选出二千八百名神策军中的弓弩手，由张承范带领赶赴潼关救援。此时，神策军也人数不多，田令孜奏请在长安紧急招募几千人补充兵源。

    洛阳被攻占十天后，唐僖宗又任命田令孜为汝、洛、晋、绛、同、华等州都统，率领左右神策军出发，向东讨伐黄巢。但此时，黄巢的军队已经攻陷虢州（河南灵宝市），逼近潼关。

    张承范出发的夜晚，他率领神策军弓弩手磨磨唧唧的从京师长安出发，但这些神策军士都是长安富家子弟，是通过贿赂而进入禁军，目的不是为打仗，而是为了获得禁军优厚的赏赐和待遇。

    这些人平时穿着华丽的衣服，骑着快马在街道疾驰，气焰嚣张，但根本没有打过仗，熟练操作兵器都很难。

    当唐僖宗登上章信门楼送行时，张承范说：“臣听说黄巢拥兵数十万向西杀来，齐克让的一万多人在潼关外连饭都吃不饱，我今率二千余人前往潼关，没有见到为我们调拨粮饷，希望陛下赶快调集诸道精兵增援。”唐僖宗敷衍他说：“将军先行一步，朕随后调援兵将至。”

    十一月二十七日，张承范率军赶到华州。华州刺史裴虔馀因刚调到宣州任职，群龙无首，军民全都逃到华山中，城内空空荡荡。华州粮仓中只剩下千余斛大米，张承范让军士们把这些粮食带上，但其实只够三天的粮食。

    潼关位于陕西渭南市潼关县北，北临黄河，南踞山腰，是关中的东大门，历来为兵家必争之地。潼关设于东汉末年，当时关城建在黄土塬上，隋代往南移数里，唐朝武则天时北迁至塬下，形成今日潼关城旧址。

    由于潼关的地位重要，十二月初一，张承范率军赶到潼关，但这里已经没百姓，他们都逃走了。官军在附近搜寻到一百多个村民做苦力，官军紧急作守城的准备。

    此时，张承范、齐克让的官军都已断粮，黄巢的前锋已经到达潼关城下，齐克让率军出战，农民军的前锋人数较少，稍微退却，但接着黄巢率大军赶到，声震黄河。

    齐克让率官军接战，两