过一种舒适生活的困难；他们似乎对于这一界和那一界里出名的大人物——最负盛名的人物——

    都非常熟悉。

    吃饭的时候，斯迈特讲述了他的航海生活的经验；麦克休讲了他在西部山上露营的经验。玛丽亚塔细说了一下她在威斯康星州跟自己男朋友的经历和黑森林的邻居，那批庄稼汉的特点，安琪拉也加入一块儿说。最后，麦克休给玛丽亚塔画了一张铅笔画，后面跟着一长行仰慕她的庄稼汉，她眼睛羞答答地、虚伪地向上翻着。

    “嗳，我觉得这太岂有此理啦，”当尤金哈哈大笑起来时，玛丽亚塔嚷着说。“我从来就没有象这样过。”

    “那正是你的样子，”尤金说。“你是通往毁灭的百花灿烂的大路。”

    “没有关系，小丫头，”安琪拉插嘴说，“假如没有人帮你，我来帮你。你是个端庄的、胆小的好姑娘，任谁都不看的，对吗？”

    安琪拉站起来，假装同情地用胳膊抱住玛丽亚塔的头。

    “嘿，这是个好极了的爱称，”斯迈特给玛丽亚塔的姿色打动了，喊起来。

    “可怜的玛丽亚塔，”尤金说。“上我这儿来，我会同情你的。”

    “你没有看出我这张画的本意，白露小姐，”麦克休愉快地插嘴说。“这只是表示你多么受人仰慕。”

    在客人辞去的时候，安琪拉站在尤金身旁，纤细的胳膊搂着他的腰。玛丽亚塔最后又在戏弄麦克休了。尤金心想，自己的这两个朋友有着光棍的特权，可以跟她谑浪笑傲。对于他，这已经过去了。他不能再那样对待任何一个姑娘了。他得规规矩矩的——安静、谨慎。这个想法叫他伤心。他立刻看出来，这是不合乎他的本性的。他要象以前那样——向玛丽亚塔求爱，如果她容许他的话，但是他办不到。当工作室的门关上的时候，他走到炉火旁边。

    “他们是挺好的小伙子，”玛丽亚塔喊着说。“我想麦克休先生非常滑稽。他有着那样惹人好笑的小聪明。”

    “斯迈特也挺好，”尤金为他辩护上一句。

    “他们俩都好——都很好，”玛丽亚塔回答。

    “我比较喜欢麦克休——他更古怪有趣点儿，”安琪拉说，“不过我想斯迈特也挺好。他那样守旧。但是没有谁比得上我的尤金，”她亲昵地说，一面用胳膊搂住他。

    “唷，你们俩！”玛丽亚塔喊起来。“呃，我睡觉去了。”

    尤金叹了一口气。

    他们替她安排了一张卧榻，在人走了之后，把它放在装饰着银片的鱼网后面的凹室里。

    尤金想着多么可惜，安琪拉的爱情对他已经过时了。他要是娶了玛丽亚塔或是克李斯蒂娜后，那可不会是这种情形。他们上卧房去安息时他看出来，他所有的只是热情。他非得满足于这个吗？他能够吗？这勾起了一连串的思想，这种思想尽管一再被打断或是被弄迷糊，不过实际上却从来没有中断。片刻的怜惜、欲念、爱慕或许掩蔽了它，不过基本上，它总存在着。他做错了一件事，把自己的脑袋套在一个圈套里，使自己受到他并不真心赞同的情况的拘束。他怎样去补救这种情况呢——这到底可不可以补救呢？