子、另一名仆妇和奶娘一同去街上转转。

    钟家宅子在明州城北，离街道市集都不甚远。

    欣莲平常只在家附近的一两条街上转。街有个品记果铺她最喜欢去，铺中的莲子核桃栗子等糖缠与百果酥堪称明州一绝，她隔两三日就买几包。

    两名仆妇一般轮流跟她上街，奶娘则是欣莲带孩子出门便必跟随。她们都觉得欣莲遇害前没有任何异常。

    欣莲与其夫伯康十分恩爱，欣莲绝对品行端正，钟伯康亦无别处风流。

    欣莲遇害的那日前后，正是钟家铺子近几个月对账之期。钟圭高氏夫妇与长子伯康连着几天在仓房点货，洪欣莲心疼相公熬夜看账，遂亲自煲了汤，给公婆和相公送去，奶娘留在家中照看孩子，两名仆妇都跟着她，乘坐钟家自己的马车。

    这日恰好是九月十六，从钟宅到库房，必经过一条兴茂大街。此乃明州城最繁华的街道之一，街上有座宏法寺，也是明州城数一数二的大寺。每月初一初二初三，与十四十五十六几日，寺院附近都有集市，街上的铺子亦有许多优惠。

    欣莲不常到这一带，见集市繁华，不由心动。待送汤回来，即在兴茂大街下了马车游玩。

    两名仆妇都跟着她。车夫赶着马车预先到街的另一头等候。

    欣莲信步顺着小摊看赏，再进各家店铺中逛。两名仆妇成天跟她出来，都知道她的脾气，也有些懈怠——反正即便跟丢了，在果子铺一准能找到大奶奶。她们都是本地平民，帮佣乃为补贴家用，自也有丈夫儿女，亦皆正是好玩好看的年纪，瞧着热闹集市满目琳琅，怎不欢喜？私心也想给自己和家人买点东西，又正应了三个和尚没水吃的道理——都觉得对方紧跟着大奶奶，自个儿可以偷个懒。

    一个在木器铺略一住脚。

    一个进香料店稍微一转。

    两人在皮货摊前打了照面，大眼瞪小眼一定，不由都发问——

    “大奶奶哩？”

    “不是你服侍着么？”

    “不是你跟着？”

    到此两人还不觉得什么，光天化日，这么大一个人，怎会丢了？

    肯定在果子糕饼铺里。

    不然绸缎庄？

    再不然卖小玩意儿的摊子？

    又不然……

    总不能在药铺里。

    莫非进庙里了？

    可她们到街上的时候已是申时了。寺院过了未时便会关闭大门不再让香客入内。

    两个仆妇找到天黑，衙门来人了，整条街都清了，连上临近几条街，加上寺院，每个铺子，每扇门内，都搜过，没有欣莲的踪迹。

    直到隔一日清晨，兴茂大街附近的某条小巷口，一个做鲜果生意的店主早起开门，发现门前有个布袋，内里竟是欣莲的尸体。

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    凶手为什么选她下手？

    查案的众人思索多日，难得结论。

    史都尉叹道：“卑职无能，当下还想不出凶手因何起意。洪氏确实是个年轻貌美的妇人，但那天那条街上，年岁与她相近，家境不错的­‎美­‍人‍‍也不少。当日洪氏去过的店摊，路上见过的她的路人，都说她看起来和和气气的，脾气蛮好，应没跟谁冲撞急眼……” target=_bnk css=linktent>""" target="_bnk" css="linktent">"" target="_bnk" css="linktent">"" target="_bnk" css="linktent">" target="_bnk">"" ta