，常对他扯起尖尖的嗓子：

    “胡周，你个钝球，做人这般老实做甚么？”

    荒年像一个铁罩子，牢牢罩住了豫州人，无人能从灾荒的阴影里逃脱。胡周随着周宁宁一块儿在卫河里摸虾鱼螺蚌，起初岸边水能及膝，后来水线渐渐退至脚踝、脚背，摸起的鱼儿骨瘦如柴。后来一日，周宁宁牵着胡周的手去摸虾，来到岸边，张口便叫道：“河呢？”昔日如宽绸一般的卫河只余一道银丝似的水迹，有稀零零的几条鱼儿在水洼里翻白肚，细细小小的，不及指粗。

    吃不起河鲜，他俩便吃鼠雀。周宁宁和胡周趴在墙角，用点燃的枣枝去熏鼠洞。有时运气好了，能逮得几只两只指节大的小鼠。剩下的日子里，他们上树掏雀儿，掘草根，在水边寻牛羊嚼的稗子草吃。

    这些日子里，胡周饿得发昏，周宁宁虽也颧骨高耸，却依旧骄傲地挺着背，仿佛不愿教饥荒压倒了她的脊梁。胡周挨在她背上，有气无力地道：

    “娘，我想吃包子。”

    “小贱骨头，哪儿有包子给你吃？”周宁宁在他的屁股上扇了一巴掌。

    “去赶圩就有了，以前你去集市里，总能买几只包子与我吃。怎么现在便吃不上了呢……”胡周喃喃道，气若游丝。

    周宁宁沉默了，她拍着胡周的屁股，力道渐轻了，似是在哄襁褓里的孩儿入睡。

    “睡罢。”良久，她道，“睡着了，肚子便不会饿了。”

    胡周说：“我不仅不想饿肚子，还想吃包子。娘，我甚么时候能吃上包子？”