在重获独自出门的许可之前，拉克丝已经很久没有去过首都郊外的平民区了。这里比她上一次走进这里的时候冷清了许多，好几个曾经光顾的小店都罩上了破麻布，写着歪歪扭扭的“转让”字样。她已经在衣服外面套了最朴素的披风，但在路过那些住家门口的时候，她还是会收到突然关上的大门里充满警觉和不信任的目光。

    拉克丝把披风拉起，遮住大半张脸，拖着难以快步行走的双腿，向她最熟悉的那家住户拐去。那家现在只有一位年长的女人了，拉克丝初次路过这里，是在陪同盖伦晋升无畏先锋军团的时候。她目睹除魔师们从那个女人的家里把两个男性铐起双手后拖走，那两个看起来像是她儿子和丈夫的人，满头是血，一点反抗都没有地就被塞进密封的马车，旁边的人都只是默默看着。盖伦只往骚动的中心瞥了一眼，就匆匆地把拉克丝拽开。整个晋升仪式的期间，拉克丝又是什么都没有听到。十六年的人生里。看到纹章的瞬间，无数可怕的回忆忽然穿破拉克丝的胸膛。她不由得汗毛倒竖——

    那是除魔师的纹章。

    “你叫格兰特对吗？莫莱茵这周都没来过。你是她的什么人？”

    拉克丝掐了掐自己的手指，尽量让语气显得友善。傍晚的礼拜堂已经不像白天那样充满了诵读和交谈的嗡鸣声，反而显得女猎手走在石质地板的脚步声格外响亮。过于耀眼的夕阳穿过三人高的雕花玻璃，照射在宣讲台旁白色的石板地上，刺目的反光让拉克丝辨认不出阴影里两位来客的面容。她犹豫着走下宣讲台，走出那片刺目的光圈，在窗影边缘的第一排长椅旁站定。

    她认得出这个年轻的男人。虽然他从未以除魔师的身份在教会出现过，但这早已不是他第一次来找莫莱茵修女——甚至可以说，他和那位修女的接触十分亲密。以前每隔两天，男人都会带来一个小包裹交给修女，修女也会笑容满面地把一个小包裹交还给他。教会并不禁止内部人员和外人自由接触，虽然拉克丝将这些都看在眼里，但也从没在意过他们。

    除魔师们的信息网难道不是最灵通的吗？他们能找到每一个法师嫌疑人的藏身处，能在任何时候潜入你卧室的隔间，翻到你藏在那里的书籍或者笔记；能在你熟睡的时候用绳子把你的手脚捆起来，整个儿抬走。从来没人敢质疑他们的行动，除非你想被冠上“亲魔派”的称号，享受同等的抓捕待遇。无数例子告诉拉克丝，不要与除魔师作对——但她此时警觉地打量着格兰特，实在想不通的是，一位除魔师会有什么理由让他必须“雇佣”他人来搜查一个修女的下落。

    “我……我们遇上麻烦了。”除魔师小声咕哝。

    女猎人斜视着他，摇了摇头，提着这个可怜的家伙，向前走了两步，一把将他扔在长凳上。除魔师挣扎了一下才能坐正，像是怕冷一样把斗篷又拉紧了一些。“那个修女可能被怪物缠上了。”猎人替除魔师说，“既然她没来过，那你能帮我们查到她的住处吗？”

    怪物？拉克丝抱起手臂，看了看面无表情的猎人，想从她那里等到更多解释说明，猎人却沉默地回望她，墨镜鲜红的颜色让她非常不舒服；她又看看瑟瑟发抖的除魔师，除魔师也一言不发，而是埋怨地斜视着猎人，似乎不满她把自己的麻烦透露给外人。

    “我们这里可没有法师。”

    拉克丝皱紧眉头扫视着他们。她十分清楚除魔师们抓人的荒唐理由，“被怪物缠身”只是最蹩脚的借口之一。“起码我能保证莫莱茵不是，你们不应该为难她。”

    “姑娘，我们不是为了找麻烦而来的。”猎人叹了口气，摘下了那副让鲜艳到让人怀疑其效果的墨镜，从腰间的工具袋里掏出一张卡片，递给拉克丝，“先谢谢你的协助，如果今后你遇到了类似的麻烦，也可以到这里来找我。”

    根本不