兢兢地来到皇极殿，只见崇祯皇帝早已端坐龙椅之上，虽然伤势未愈，脸色依旧苍白，但那双眼睛里透出的冷冽寒光，以及周身散发出的那种不容置疑的威严气场，让所有人都感到心头发颤。整个朝会过程中，几乎无人敢抬头与皇帝对视，更无人敢提及近日京师发生的种种变故，人人谨言慎行，唯恐触怒龙颜，步了陈演、车伸等人的后尘。

    就在这死寂的氛围中，站在内阁次辅位置上的魏藻德，似乎是因为过于紧张，竟在无意中与御座上的崇祯对视了一眼。仅仅是这一眼，这位状元阁老便如同被毒蛇盯住的青蛙，瞬间吓得魂飞魄散，双腿一软，“噗通”一声瘫倒在地，连声请罪：“臣……臣有罪！臣有负圣恩！求陛下恕罪！”

    崇祯看着他这副不堪的模样，眼中闪过一丝轻蔑，却并未发作。反而温言道：“魏爱卿这是怎么了？身体不适吗？快快请起。爱卿乃国之栋梁，不必惊慌。”

    他甚至还加了一句，声音不大，却足以让附近的几位大臣听清：“今后军国大事，朕还要多多仰仗魏爱卿才是。”

    这番“恩宠”，让瘫软在地的魏藻德受宠若惊，也让旁边的几位阁臣心中一凛。皇帝这是……要抬举魏藻德？

    果然，就在众人心思各异之际，崇祯将目光投向了站在首辅位置上、脸色同样难看的陈演。他没有直接发难，而是对着王承恩使了个眼色。

    王承恩立刻会意，上前一步，手持一份卷宗，朗声道：“启禀陛下！东厂奉旨密查，已掌握内阁首辅陈演，多年来贪赃枉法、结党营私之确凿证据！”

    随即，他开始一桩桩、一件件地宣读东厂的“密查结果”：从陈演收受地方官员巨额贿赂，为其升迁铺路，到他在京城及各地购置的数十处未曾报备的豪宅、田庄，再到其家中搜出的、远超其俸禄所得的巨额金银珠宝……桩桩件件，触目惊心。

    陈演站在那里，浑身剧烈地颤抖着，面色由红转白，再由白转青，张口欲辩，却发现自己根本无从辩起。东厂所列罪状，有些或许是夸大其词，但大部分……恐怕都是事实！他怎么也没想到，自己平日里做得如此隐秘，竟会被厂卫查得一清二楚！他惊惧交加，冷汗湿透了朝服。

    崇祯等王承恩念完，才冷冷地开口，声音如同来自九渊之下：“陈演！你身为内阁首辅，百官表率，食朝廷厚禄，受朕倚重，却如此贪婪无度，祸国殃民！罪无可赦！”

    他不再给陈演任何辩解的机会，直接下达了谕旨：

    “着！即刻罢黜陈演一切官职功名！”

    “着东厂、锦衣卫、刑部、大理寺四机关，联合查抄其家产！所有赃款赃物，一律充公！”

    “着！明日午时三刻，将罪臣陈演押赴西市菜口，斩立决！”

    “着！新任内阁首辅魏藻德，负责监斩！”

    “着！京营副将董琦，率兵维持西市法场秩序！”

    “其罪恶滔天，祸及家族，株连九族！钦此！”

    一连串严厉到极点的判决，如同滚滚天雷，在大殿中炸响！诛杀当朝首辅，还要株连九族！这是自太祖皇帝以来，从未有过的酷烈！

    满朝文武，彻底失声！他们终于明白，这位皇帝，是真的要将屠刀，挥向他们整个士大夫阶层了！