恩！”

    王平点了点头，随即转身，目光锐利地看向永昌号的伙计，厉声道：“你！身为粮商，值此国难之际，囤积居奇，哄抬粮价，扰乱市价，已是大罪！立刻打开你家粮仓，接受检查！将所有账册也一并交出来！”

    他示意身后的两名差役上前，准备强行进入检查。

    那永昌号的伙计却是有恃无恐，冷笑道：“哟呵！这位官爷好大的官威啊！知道我们永昌号是谁家的产业吗？敢查我们？你担待得起吗？”

    就在王平要发作之时，方才受了他恩惠的那个黝黑汉子，却一把拉住了他的胳膊，急声道：“官爷！官爷！使不得！使不得啊！”

    “为何使不得？”

    王平皱眉道，“他囤粮居奇，扰乱民生，本官身为兵马司差头，难道管不得吗？”

    “官爷啊！”

    那汉子焦急地压低了声音，“您是好人，小的感激您！但……但这永昌号，您真的惹不起啊！他们东家姓范，是京城里数一数二的大粮商！听说……听说他们家不仅朝中有人，宫里有关系，甚至还和南边那位被罢官的钱阁老（指钱谦益）都有勾结！势力大得很！平日里连顺天府尹都不敢轻易招惹他们！您……您要是真查了他们，恐怕……恐怕自身难保啊！”

    这番话，如同一盆冷水，浇在了王平心头。他看着永昌号那气派的门面，看着那伙计有恃无恐的嘴脸，再看看周围百姓敢怒不敢言的神情，一股深深的无力感涌了上来。他一个区区兵马司差头，纵有为民请命之心，面对这官商勾结、根深蒂固的庞大势力，又能如何？

    百姓在饥饿中挣扎，奸商在国难中暴富，而所谓的朝廷法纪，在这些豪门权贵面前，竟是如此苍白无力。这便是大明末世，最真实、也最残酷的写照。王平握紧了腰间的佩刀，指甲几乎要嵌进肉里，心中充满了愤怒，却又感到一阵冰冷的绝望。