当苏倾城踏入椒房殿时，正撞见崔明珠端坐在上座，手中的鎏金护甲一下下敲击着案几，发出令人牙酸的声响。“哟，这不是咱们的有功之臣吗？”崔明珠挑眉冷笑，“肚子倒真争气。”

    苏倾城福了福身，刚要开口，苏明柔已快步上前搀住她：“妹妹（虽然苏倾城是苏明哲的义女，苏承德与苏明柔是兄妹关系，但在后宫就改了辈分）怀着身子，快坐下。”她示意宫娥端来软垫，目光却如利箭般射向崔明珠，“贵妃妹妹这是说的哪里话？皇家添丁，乃是天大的喜事。”

    崔明珠嗤笑一声：“喜事？也不看看某些人的出身，别是野种”话音未落，苏明柔已猛地拍案而起，茶盏中的茶汤泼洒在织锦桌布上：“贵妃慎言！污蔑皇嗣该当何罪，你比本宫更清楚！”

    苏倾城攥紧帕子，指甲深深掐进掌心。她想起昨夜义父苏承德悄悄送入宫的密信，信中字字句句皆是叮嘱：“若有身孕，务必牢牢抓住。苏家荣耀，在此一举。”

    “姐姐息怒。”苏倾城轻声开口，柔弱地抚着小腹，“妹妹知道姐姐是关心陛下血脉，只是这等话传出去伤了陛下颜面。”她眼波流转，恰到好处地红了眼眶。

    苏明柔见状，立刻换了温柔神色：“是姐姐不好，吓到妹妹了。”她转头吩咐宫娥，“去把本宫珍藏的东阿阿胶取来，再传御膳房，每日给苏美人送份燕窝粥。”

    待崔明珠气冲冲离去后，苏明柔握着苏倾城的手，语气陡然冷下来：“你可知这孩子意味着什么？如今朝堂各方势力都盯着后宫，你若稍有差池”她没说完的话让苏倾城后背发凉，却也让她更加坚定——这个孩子，将是她在这深宫中立足的筹码。

    当夜，乾清宫内灯火通明。萧则链握着奏折的手顿了顿，目光扫过苏倾城有孕的奏报。窗外的夜风卷着残雪扑在窗棂上，他想起选秀那日，苏倾城袖口露出的半枚虎符纹样，唇角勾起一抹意味深长的笑。

    而在淑芳斋，苏倾城轻抚着尚未显怀的小腹，听着窗外传来的更鼓声。她知道，从这一刻起，她与腹中胎儿，已然成为了朝堂与后宫博弈的新焦点。这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。

    春雷初响时，一道明黄圣旨送入淑芳斋。苏倾城跪坐在铺着厚绒毯的青砖上，望着太监手中展开的圣旨，鎏金卷轴上"晋封苏氏为婕妤"的朱批在晨光中熠熠生辉。殿外，内务府的宫人正抬着象征位分的九翟纹宫灯鱼贯而入，红绸包裹的绫罗绸缎堆成小山，香料、首饰匣子摆满长案。

    "恭喜婕妤娘娘！"掌事女官的贺喜声惊破寂静。苏倾城指尖轻触隆起的小腹，珊瑚护甲硌着掌心传来微痛——这才恍然，自己腹中的孩子，果真成了叩开更高位分的钥匙。她想起昨夜义父苏承德托人送来的密信，末尾"谨言慎行，莫负圣恩"八字被她反复摩挲得发皱。

    消息传开时，椒房殿内的苏明柔正将一支玉簪插入发髻。铜镜映出她骤然收紧的下颌线，鎏金护甲重重划过妆奁："去，把内务府新制的翡翠镯子送来，就说本宫贺妹妹晋封之喜。"话毕，她望着镜中自己端庄的面容，忽然轻笑出声——苏倾城这枚棋子，终究还是走出了最关键的一步。

    而在凤仪宫，崔明珠将茶盏狠狠掼在地上。青瓷碎裂声中，她盯着满地残渣冷笑："不过是怀了个崽子，倒成了金镶玉？"身旁宫女颤巍巍递上密报，她扫过纸上"苏承德近日与新晋户部侍郎往来频繁"的字迹，指甲深深掐进檀木椅背。

    册封那日，苏倾城身着茜色鞠衣，在女官搀扶下踏入乾清宫。萧则链望着阶下跪着的女子，想起选秀时她袖口的虎符纹样，又瞥见她刻意遮掩却仍显隆起的小腹，目光微沉。"苏婕妤既怀皇嗣，当尽心养胎。"他将金册递到她手中，触到她冰凉的指尖，"椒房殿会派人照料你的一应事宜。"

    这句话让