“是的，但你们却不知道我曾被强盗绑票过。”

    “根本没有强盗这种东西。”德布雷答道。

    “有的，有的，而且是最可怕的，或说得更正确些，是最可钦佩的强盗，因为我发觉他们好得叫人害怕。”

    “喂，我亲爱的阿尔贝，”德布雷说，“坦白承认吧，承认你的厨子来不及了，牡蛎还不曾从奥斯坦德或马伦尼斯运到，所以，象曼德侬夫人一样，你要用一篇故事来代替酒菜。赶快说吧，我们都是些有教养的人，可以原谅你的，并且可以听你的故事，虽然看来一定是荒诞无稽的。”

    “我可以对你们说，尽管看来荒诞无稽，但我对你讲的这一番话，却从头到尾都是真的。土匪把我绑了去，带我到了一个最阴森恐怖的地方，那个地方叫做圣·塞巴斯蒂安墓。”

    “那个地方我知道，”夏多·勒诺说，“我到那儿去以后，几乎发了一场热病。”

    “我比你更进了一步，”马尔塞夫答道，“因为我的的确确得了场大病。他们告诉我，我是一个俘虏了，要我拿一笔四千罗马艾居的赎金约等于两万六千里弗。不幸的是，我当时只有一千五。我的旅程和我的汇款那时都已快用完了。于是我就写信给弗兰兹——要是他在这儿，我的话他每一个字都可以证实——我写信给弗兰兹说，假如他不在六点钟以前带那四千艾居来，那么到六点十分，我就要荣幸地去加入那些尊贵的圣徒和光荣的殉道者的行列里了，因为罗吉·万帕先生——这是那个强盗头儿的名字——是极守信用的，毫不拖延的。”

    “弗兰兹带着那四千艾居来了，”夏多·勒诺说。“见鬼！一个人的名字要是叫做弗兰兹·伊皮奈或阿尔贝·马尔塞夫，是不难弄到四千艾居的。”

    “不，他只是带着我就要介绍给你们的那位客人一同来了。”

    “啊！这位先生是杀死卡科斯的赫克里斯，救出安特洛黑达的珠修斯了。”

    “不，他也是一个人，而不是神，而且身材也和我们差不多。”

    “从头到脚都武装了吗？”

    “他连一根针都没带。”

    “他代你付了赎金？？

    “不，他只对那个强盗头儿说了两句话，我就自由了。”

    “而他们还要向他道歉，说不该绑你？”波尚说。

    “正是这样。”

    “噢，那他一定是一个再世的阿利身斯多啦。”

    “不，他是基督山伯爵。”

    “世界上根本没有基督山伯爵。”德布雷说。

    “我想也不见得会有，”夏多·勒诺接着说，看他的神气真象是全欧洲的贵族他都知道似的。“有谁知道关于一位基督山伯爵的什么事吗？”

    “他可能是从圣地来的，他的祖先中，或许曾有人占领过髑髅地，象蒙特玛人占领死海那样。”

    “我想，我可以对你们的研究有一点帮助，”玛西梅朗说。

    “基督山是一个小岛，我常听到家父手下的老水手们谈起那是地中海中央的一粒沙子，宇宙间的一粒原子。”

    “一点不错！”阿尔贝说道。“我说的那个人就是这粒沙，这粒原子的主人公，伯爵的衔头大概是他在托斯卡纳头来的。”

    “那么他很有钱罗？”

    “我想是的。”

    “但那应该看得出来呀。”

    “你这就上当了，德布雷。”

    “我不懂你的意思。”

    “你读过吗？”

    “问得多妙！”

    “好，假如你在里所看到的人物，要是他们的麦子不是红宝石或金刚钻，你知道他们是穷是富？他们似乎是穷苦的渔夫，但突然间，他们却打开了一个秘密窟，里面装满了东印度诸国的财宝。”