似乎已经停止了呼吸。

    “殿下，怎么办？马上把官兵卫叫来吧？”

    “不行！不能慌。我们一紧张，安国寺这家伙就能察觉到。”

    被筑前这样一提醒，彦右卫门也想起了甚么似地看了使者一眼，使者似乎对信里写的情况不太了解，而更多的是听了一些传闻。

    “你叫鹭山，是当地人吗？”

    “是……是的。是宗仁常来光顾的香料师。”

    “你在路上听到人们的议论了吗？”

    “听到了，从堺地到兵库都传开了。”

    “姬路怎么样？从明石到姬路一带呢？”

    “这一带好像还甚么都不知道。”

    “那么，有没有发现明智的信使到毛利领国去？”

    “我一路上都在留意，还没有发现……”

    “好，原三郎左！你去街道关口封锁西路，禁止任何人通行。无论是流浪艺人，我军武士，不管男女老少一律不准通行，所有道路全部封锁，连一只蚂蚁也不要给我放走！”

    “是！”

    “如果有人问为甚么封锁的话，你就说都城御大将要来，总攻就要开始。”

    “是！我去啦。”

    彦右卫门果断地下着命令，筑前仍然紧闭双眼靠在柱子上一动不动。他想着安国寺刚才说过的话。

    （信长时代已经过去……）

    如果从另一角度看，说不定安国寺已经预料到光秀会叛乱。对，他还说信长要遭到老天的报应，这话实在让人讨厌。或许他在我们之前已经知道了信长的死讯？

    筑前尽量使自己的心情平静下来，认真思索着自己的决策是否有甚么过失。

    信长父子已经离开了人世。这对于绝对服从信长的筑前来说是无论如何也不敢想像的现实。

    为了不让信长抛弃，在这漫长的岁月里他曾费过多少背心！

    为了不使信长生气，他曾经操了多少心！

    为了使信长称雄于世，他曾经做过多少努力！

    然而，信长已经不在人世了。

    （这不是梦，自己确实听见了青蛙的叫声。不，是哭声，这哭声淹没了整个本阵。）

    “你在路上没有对别人谈过京都发生的事情吗？”

    彦右卫门对鹭山久平的问话打断了筑前的思绪。

    “是的，这种事情当然不会对别人讲。”

    “那就好，你辛苦了。我还想了解些具体情况，请跟我来。”

    “这……合适吗？”

    “不必多虑。这是军阵不必更衣，到这儿来洗洗手然后回答问话就是了。”

    “是，是，请多多包涵。”

    鹭山久平脱掉草鞋，上了石板。然后走到厕所旁的洗脸盆洗好手，准备取下腰间的擦手布擦手的时候，彦右卫门从他的背后突然一刀砍去。

    鹭山久平连声都没出，从右肩向外喷出一股鲜血便一头栽倒在石板外面的草地上。

    “南无阿弥……”彦右卫门单手掌立在胸前为密使祈祷后擦了擦刀上的血迹，把刀放进刀鞘。

    “可怜虫，我也是无奈而为之呀。”彦右卫门朝着半睁开双眼的筑前说。然后拍了拍手，叫过近侍。

    “您有何吩咐？”

    “你看，这家伙是敌人的间谍，在军营中散布流言想迷惑人心，让我一刀斩了。死了倒可以成佛啦。你找个僻静的地方把他埋掉。”

    “是。是敌人的间谍，这可不能粗心大意。”

    年轻的近侍叫来了步卒立即将尸体抬走，漆黑的湖面上有几只萤火虫拖着尾巴飞来飞去。

    筑前又闭上了眼，木雕石塑般地立在那里。