人一过四十五岁，天生的性格、脾气、禀性都会毫不掩饰地赤裸裸地暴露出来。

    可以说秉性加上生活经验，决定一个人的“风格——”。

    藤吉郎时代的秀吉，最重要的是为如何得到主人的赏识而煞费苦心。

    “——目的是想发挥自己的作用。”

    因为得到主人的赏识是升官的首要条件。

    第二最必要的就是结交“坦诚正直的朋友”。

    个人的智慧毕竟有限。俗话说，三个臭皮匠顶个诸葛亮。每个人的见解不同，甚至看问题的角度也会令人吃惊，出乎意料。朋友之间应贯彻一个“信”字，这是必备的一个条件。筑前牢牢地把握住了这一点。

    家中有前田利家和丹羽长秀等人掌管，左膀右臂是蜂须贺彦右卫门和竹中半兵卫，现在失去了半兵卫，立刻由黑田官兵卫孝高顶替。

    第三，必须有优秀的部下，优秀的家臣，这是不言而喻的重要条件。

    因此，现在筑前正在热心地培养侍童。

    筑前募集了大批有才华的青年。加藤虎之助、福岛市松、大谷平马（吉继），脇坂甚内、片桐助作、石田佐吉、仙石权兵卫、蜂须贺家政（彦右卫门之子）、藤堂高虎、小西弥九郎、森勘八、一柳市助、山下九藏、堀尾茂助，还有黑田官兵卫的儿子黑田吉兵卫（松寿丸长政）等，各个生龙活虎，年轻有为，前途无量。现在都作为出色的年轻军官大显身手，施展着才能。

    令人兴味盎然的是，在培养部下、家臣的方法上，也充分地表现出其大将的性格。

    大概筑前自己年轻的时候曾有过在战场上突然想要女人的痛苦的体验吧。而且信长首次进京时的经验教训他一定早已铭记在心。

    恋爱的情感另当别论，男子需要女子的性欲，是否真是造物主的恶念所致呢？这样推断也许太不像话，会制造事端。

    在战场上情欲一旦爆发，便成为不可救药的，属民百姓的怨恨之源。因此，他首先在赏花酒宴上，给年轻人增加一道特别菜，配给每人一个妓女，让他们放纵情欲，心满意足以后再出发。

    信长没有这样关怀体贴过部下。这一招好像是羽柴筑前用人的诀窍。

    但不能说人的“腾达——”到此结束了。

    巧妙地调动襟怀坦白的朋友、部下……仅此还不够尽善尽美，完备无缺。

    还有一点，最终如何精采使用自己的主人、自己的君主，则是人生秘诀之中的秘诀。只有娴熟自如地掌握了这一点，才能称得上绝世名人。

    羽柴筑前守秀吉已经四十七岁，可以说逐渐地进入决战阶段。

    他于三月十五日从姬路出发，于四月四日进入冈山城。

    在这里，他受到几乎像父亲一样的待遇。

    冈山城城主宇喜多秀家年仅十一岁，身材矮小，体弱多病，看样子好像顶多不过八岁。

    前几年他父亲去世的时候，秀吉曾涕泪许诺，像培养自己的孩子一样，培养秀家。秀吉对秀家的疼爱，恐怕任何一个父亲都做不到。秀家还有姊姊和妹妹。据说见孩子们跟筑前很亲密，家臣也都心悦诚服。……筑前从小也是从苦海中熬过来的，这一点也表现出他饱经风霜，光明磊落的性格。

    倘若非要指明他性格上的缺点，他有点过于好色……大概也就这一点吧。

    他像疼爱亲生子一样疼爱宇喜多姊妹的同时，也毫不客气地钻进了前主人太太的闺房。也许是因为自己的亲身体验，所以产生了赏花时的那种同情心。

    他四月四日一进冈山城，甚至连过端午节的事都为秀家完全准备妥当。

    “——爸爸要去打仗啦！”

    他自己也以父亲自居，十四日在备中龙王山布阵，向宫路山和