大家纷纷下线，知惠结束对话，回到车厢中坐下。

    戴鹏抱怨：“怎么去了这么久？我想过去看看，格里戈里还不停地说没什么大不了的。”

    说着，他又瞪格里沙一眼，担忧两个小伙子能不能带好知惠，真是的，为什么他们出远门还要带个小女孩呢？

    知惠不好意思地嘿嘿笑，作为家族里最矮的妹宝，她单独行动时，哥哥姐姐们常常是过一阵就要和她通感，确定她没被拐到山沟沟里去，连罗恩在这方面都很有哥哥自觉，大家轮班让知惠报平安。

    “下一站就是扎赉诺尔了吧，然后是满洲里。”知惠拿出一张简约的地图装模作样地看起来。

    菲尼克斯乘坐的火车离开了哥斯达黎加，进入了巴拿马。

    巴拿马，原来是属于哥伦比亚的一个省，在美国与西班牙在加勒比海上的战争后，他们发现，若是没有一条运河贯通太平洋和大西洋，他们的军舰要抵达加勒比海，就需要先花两个月的时间绕南美洲一圈。

    于是他们向正在建立巴拿马运河的法国人那里用四千万美元买下了这条运河及运河两岸的土地，为了霸占这条运河，他们又生生将巴拿马省从哥伦比亚撕了下来，使巴拿马独立，直到两年前，即1914年，巴拿马运河修通。

    菲尼克斯很清楚这些事，因为他的同族叔叔泰德曾参与过有关夺取巴拿马运河的工作。

    巴拿马运河的北边码头上，一位穿着随意、戴着大草帽的男人对菲尼克斯大声喊道：“按照我们买这条河时的契约，运河与两岸的土地都属于我们，这是美国的飞地，那么，在通过了诸多小国后，欢迎您重新踏上美国的土地，梅森罗德少爷。”

    菲尼克斯上前与对方握手：“很高兴认识您，谢尔德经理，我听父亲和叔叔提过您很多次，他们认为您拥有卓越的勇气与才华。”

    “我只是一个卖水果的，船运是我们的副业。”谢尔德经理扶了扶眼镜，意味深长，“来串香蕉？赤道附近总是很热，才4月就已经让人只愿意穿一件衣服了，但是这里的水果棒极了。”

    菲尼克斯从善如流地和谢尔德前往当地最好的酒店，享用了一顿丰盛美味的饭食，在巴拿马运河沿岸以外的土地上，这里的人民不说食不饱腹，也离饿不死相距甚远。

    他坐在窗明几净的餐厅中，优雅地享用着牛排与香槟。

    谢尔德经理与他介绍着巴拿马运河的闸门：“从两年前开始，我们的生意就很好，不断有水果集中到此处，然后贩运到美国各地，不知道你的朋友要卖什么？”

    “当然是对梅森罗德有利的东西。”菲尼克斯没有透露货物是什么，“我的朋友德拉维嘉女士对于这批货物很看重，她会亲自过来。”

    谢尔德经理轻呼：“哦，女人，那你这单生意会有些麻烦，她们总是很矫情，不，也许对你而言，女人会很好说话。”

    他露出一个调侃的笑意，暗暗捧了菲尼克斯的外表。

    菲尼克斯不动声色：“但愿，真正的商人都会在利益上寸步不让，如果一个人能跨越南美大陆来做一笔生意，她的决心、能力、勇气都足以让人必须严阵以待。”

    他摆出“我从不轻视任何对手”的姿态，倒是帮露娜解释“其实她很优秀”更令谢尔德意识到即将到来的德拉维嘉女士是个不简单的人物，反而收起几分对女性的轻蔑来。

    菲尼克斯对谢尔德那微妙的神态转变习以为常，小时候他还会为了自己的母亲和别人争辩“我想女人并没有你们说的那么卑劣”，但很快他就意识到那没有用，人们只会觉得努力解释的菲尼克斯是个“天真柔软的男孩”。

    但如果菲尼克斯隐晦提示谢尔德经理“即将到来的德拉维嘉女士是个带人竖着穿过南美的狠人”，背后的含义便是