好哦。”推销员说，“奥特莱离这里还要四十五英里。”他转过头，对杰克眨了一下眼睛，杰克有些意外。

    “无意冒犯，”他说，“可是我实在不喜欢看到小孩搭便车。所以每次在路上碰到年轻孩子，我都会让他们上车。坐在我车上，至少还能确定他们的安全。我不是存心教训你，懂我意思吗？外头有太多坏人，孩子。你看不看新闻？我说的是那种吃人的坏蛋。一不小心，你可能会让自己惹上很大的麻烦。”

    “你说得对。”杰克说，“我会尽量小心。”

    “你住那附近吗？”

    推销员仍在打量他，不时像小鸟般快速转过头瞄一眼，然后回头去看前方车况。杰克慌乱地回想上一个离开的小镇名字：“巴密拉。我从巴密拉来。”

    推销员点点头，“挺不错的地方。”又回头注意路况。杰克这才安稳地坐定，靠在副驾驶座舒服的绒毛椅背上。

    “你应该没有逃学吧？”搬出身家故事的时候到了。

    西行路上，这套故事杰克说了不下数百遍，每回只须代换故事中人名和地名之类的关键字，早已成了一出熟练的独角戏。

    “不，先生。我只是得去奥特莱和海伦阿姨住一阵子。你知道海伦·沃恩吗？她是我妈妈的妹妹，在学校教书。我爸去年冬天过世了，从那之后，我们家的日子就不太好过——前两个星期，妈妈咳嗽更严重了，她几乎连楼梯都爬不动。医生说她得长期静养，所以她才问阿姨能不能让我过去住一阵子。海伦阿姨是个学校老师，所以我猜她一定会要我在奥特莱的学校上学。想也知道，她不可能让任何小孩荒废学业的。”

    “你是说，你妈妈要你一路从巴密拉搭便车到奥特莱去？”推销员问。

    “噢，没有，不是这样——她没这么说。她给了我搭巴士的钱，但我决定把钱存起来。我只是想，之后家里不可能给我钱了，海伦阿姨也不是什么有钱人。妈妈要是知道我搭便车，一定会生气的。可是我觉得花钱坐车太浪费了。我是说，好好的五块钱，干吗这么轻易就让巴士司机赚走？”

    推销员斜眼看着他。

    “你想你会在奥特莱待多久？”

    “很难说。当然我也希望妈妈快点好起来。”

    “那至少回家的时候别再搭便车了，好吗？”

    “我们家的车没了。”杰克替他的独角戏又添上一笔情节。他已渐渐能够以此为乐了。

    “你相信吗？那些人竟然半夜跑来我们家没收车子。卑鄙的胆小鬼。他们知道大家都在睡觉，所以趁半夜的时候直接从车库把车拖走。先生，要不是这样，我会为了车子跟他们拼命的——而且我现在也犯不着在路边搭便车了。后来，妈妈去看医生的时候，得走很长一段下坡路，然后再多走五条街，才能到巴士站。他们应该不能这样做吧？竟然直接闯进来把车偷走。只要有钱，我们一定会马上付汽车贷款啊。我的意思是，你说他们这样跟抢劫有什么不一样。”

    “要是这事儿发生在我头上，我应该也会这么想吧。”推销员回答，“呃，但愿你妈妈早日康复。”

    “我也这么希望。”杰克打心底这么想。

    话题到此为止，直到通往奥特莱的路标开始出现。一过出口坡道，推销员便将车停在路肩，对杰克笑了笑说：“祝你好运，孩子。”

    杰克对他点点头，打开车门。

    “不管怎么说，我希望你别在奥特莱停留太久。”

    杰克投来一个询问的眼神。

    “嗯，你知道那是什么样的地方吧？”

    “一点点。不算真的知道。”

    “那地方怪可怕的。有点像是那种连路上撞死的东西都煮来吃的地方。野蛮人。吃干抹净，连骨头都不留。类似这样。”