，想要分王嫔之宠。我以为她是一片忠心，也不曾怪罪于她，哪里想到她如此大胆？！她如今才死，真真是便宜了她！这些年她在东宫，也算是享尽了福。太子一直念着她的养育之恩，明知道她罪无可恕，却还是要为她伤心难过，旧疾复。”

    秦柏忙问：“我早听太子身上不好，不知眼下如何？可有好转了？”

    皇帝神色一松：“气转暖后，已经有了起色。他这是旧疾，冬日气候寒冷时，一不心就要复。幸好太医得力，如今已无大碍了，只需静养即可。”

    秦柏这才放下心来。

    皇帝又向他忏悔：“起来，都是我疏忽了。伽南当年二三年，你一直没有音讯，也不见回京，我就该派人去接你的。即使我相信了伽南的话，以为你姐姐只是要你退让二三年，也不该在满了三年后，依然坐等你主动回来。我那时以为你真的气得狠了，不肯原谅你姐姐，便不好意思去寻你。想着只要你日子过得顺心，在朝在野都是一样的，我还是别去打搅你的好。马老将军当时就驻守榆林城，他是我十分信重的老将，我给了他一封密旨，让他寻访你的下落，再暗中护持，却不得惊动你……”

    秦柏大为惊讶：“马老将军？！竟然是他？我……我并不知道他原是奉了皇上密旨而来，还以为他真的很喜欢古董字画……”

    秦柏从前并不认得马老将军，是在珍宝阁担任伙计的时候，遇上马老将军要买古董，他跟着老李掌柜去榆林城，方才认识了对方。马老将军估计是终于寻访到他的下落，才以此为借口见他一面。那一次交易过后，将军府又接连照顾了他几桩生意，都是直接找到他头上，让他获得了不少收入。后来他与牛氏完婚，不再在珍宝阁做事了，马老将军也时不时请他过府，让他掌眼，辨认一些稀奇古怪的所谓古董，而且每次都有丰厚的报酬。有将军府的面子在，人人都待他客气几分。他在家中开学堂，教导学生，老将军还命管家来送了贺礼……

    原来马老将军是奉了皇帝密旨行事，怪不得对他处处照顾。

    秦柏感叹万分：“老将军对我真是不薄了，后来他调离榆林，接任的是他侄儿马将军，马将军对我两个儿子也同样照顾有加。我在边城这几十年，事事顺利，并没遇上什么难处，还真是多亏了将军府的照看。”

    皇帝低声道：“北地生了乱子，我只得将马老将军调过去，虽然他侄儿留在了西北，但估计并不知道你的身份，只是日常照应些罢了。后来秦平秦安两个孩子投军，正值京中多事，我就更不知情了。我是直到看见秦平，方才知晓他多年未得升迁，在榆林城外差一点葬送了性命。”

    他心中再次愧疚起来。因为秦柏一直表现得不想回京，他以为舅子是怨气未消，只能由得秦柏过自己的日子。反正那时候秦柏生活顺遂，衣食无缺，也算是富足，更成了米脂县屈一指的名师，过得似乎很开心。皇帝便也不逼他回来了。那时太子所生的皇孙身体不好，太子也跟着病倒，接下来便是皇孙夭折，又有晋王世子等入京谋求过继等事。皇帝要一边照顾儿子，一边防备宗室，一边处理朝政，分｜身乏术，对秦柏的关注也就少了。等到马将军也调离了榆林，前往大同，关于秦柏的消息，也就渐渐断绝。

    皇帝知道了伽南的谎言后，曾经无数次想起，当年他若是厚脸皮一点，不要想太多，直接派人把秦柏召回了京城，也许就不会有后头这许多事了。可就因为他一念之差，使得舅子受了这许多年的委屈，自己也被一介宫婢蒙在了鼓里，他一想起就觉得心中愤然，更多的还有歉意。秦柏终于回京，他早想见他了，只是想到这种种内情，他又觉得没脸见舅子。秦柏也是受了骗，若他知道是皇帝姐夫疏忽，导致了这一切，是否会原谅自己？想得越多，越是不敢见。皇帝迟迟未下旨召秦柏入宫，皆因此而来。