畫中的女子正是這座古堡已過世的女主人，曾以美貌及賢慧傳頌英倫帝國的皇家第四公主。

    正當西蒙因為這位已成絕響的美女而嗟嘆時，從樓梯上方傳來了穩重的步韻。

    一名身穿深藍色華麗衣裳的女子緩緩的拾級而下，當她經過掛畫時西蒙不禁眼前一亮。

    身為畫中公主的親生女兒，她擁有不遜於母親的絕色美貌。

    體內流動著一半皇室血統，舉止氣質不經意下依然流露出高貴氣派，不愧是人稱英倫三朵鮮花的「黃金薔薇」，第四公主的唯一所出──蘇菲亞郡主。

    除了蘇菲亞郡主，她的背後亦跟著一位很標緻的女子，年紀比蘇菲亞大上少許，大約二十歲左右，她是蘇菲亞的貼身保姆兼侍女。

    西蒙毫不忌諱的欣賞眼前這朵黃金薔薇，而蘇菲亞亦發現了西蒙的目光，她面上閃過了不屑和鄙視，冷著面孔落至中廳。

    「尊敬的蘇菲亞郡主，郡主越來越美麗動人了。」

    西蒙輕輕伸手拿起了蘇菲亞的玉手，禮貌地向她的手背親吻。

    這個普通不過的禮儀卻激起了蘇菲亞心內的尊嚴，她的玉手往後微縮，可是卻掙不脫西蒙的大手。

    無奈之下，蘇菲亞放棄了掙扎任由西蒙吻在她的手背上，可是厭惡的感覺卻使她幾乎嘔吐。

    身為偉大的日不落帝國公爵與公主殿下的親生女兒，蘇菲亞除了是看不起出身市井的西蒙之外，她更經常聽聞有關於西蒙的種種惡行。

    對於這個淫行昭彰的狡詐老頭，她是打由心底之內厭惡的。

    「西蒙男爵晚安，請問爵士閣下因何這麼晚到我家來呢？」

    「美麗的蘇菲亞郡主，小人約好了公爵大人商議要事。不知能否勞煩郡主，帶領小人進見公爵大人？」

    蘇菲亞黛媚輕皺，她實在不願意跟這名奸商親近。

    可是她亦明白，在現今的英倫之內，這名不起眼的老人家卻擁有龐大的財力與及傭兵團，而她最敬愛的父親更必須倚重西蒙的力量，才能守衛領土，保護百姓。

    別無他法之下，蘇菲亞露出妥協的神色，領著她的保姆和西蒙一起到城堡之上的書房。

    在城堡的頂部，是這遍領地的領主－威廉。艾弗遜公爵的私人書房，亦是他平時工作的地方。

    「咯咯……」

    「誰？」

    「父親大人，西蒙男爵求見。」

    「進來。」

    蘇菲亞留下了保姆推門而入，西蒙則跟在她的身後，進見房間之內的男子。

    房內端坐的男子年約三十多歲，英偉而挺拔，從身上暗透出不怒而威的逼力。

    然而他卻滿臉倦容，顯然已經工作了頗長的時間。

    在他身旁還有兩位穿著齊整軍服的中年漢子，猶如兩枝鐵柱般剛毅堅定地侍立兩旁，從他們胸膛上閃亮生輝的勳章，一望而知是高級的軍士。

    坐著的那位俊美男兒正是此地的領主，蘇菲亞最尊敬的父親──威廉公爵，而在他身邊的兩位男子就是他最得力的軍官亞歷士和約翰。

    「亞歷士，約翰，你們先回去吧。」

    「末將遵命！」兩人同時應諾，引退出房間之外。

    「西蒙男爵請坐，這麼夜了還要閣下前來，實在很抱歉。」

    「公爵大人言重。公爵大人為了百姓的安危而努力，小人實在萬份敬佩，相信今次大人命小人前來，一定是擊退了維京人的侵略，可以把糧食和船隻歸還小人了。」

    威廉的臉容一緊，原已疲憊的面色更增添兩份憔悴。

    與維京人的戰鬥，英倫帝國消耗了大量的兵員、糧食和戰船。為了支援前方的戰線，保衛領土不讓維京人騷擾，威廉已經投入了大量的