步紧随在后。不但如此，更令武藏心生厌烦的是，那名男子任意跟随在自己左侧方。这个位置乃有心者最忌讳之处，因为这会影响自己拔刀自卫的行动。

    武藏明白这位凶暴的陌路人在打什么坏心眼，因此故意将左侧露出空隙，让对方以为有机可乘。

    “怎么样？这位武士。如果您不嫌弃，今夜就到我家来过夜……这和田岭后头还有一座大门岭。想要在天亮之前攀越过这两座山岭，恐怕您会因路况不熟而备加辛苦。何况前面的路越来越崎岖不平，容易发生危险的。”

    “非常谢谢你。那么我就接受你的建议，到府上借住一宿吧！”

    “可以，可以，没问题——但是我们可能没什么东西好招待你。”

    “只要有个地方能让我躺下来休息就行了。你住哪里呢？”

    “从这山谷往左约爬五六百米的地方。”

    “你住在深山里啊！”

    “刚才我也说过，在时势尚未来临之前，我们隐姓埋名，靠采草药、打猎为生。我跟刚才那两个人一起生活。”

    “那么，我走了之后，那两位在做什么呢？”

    “还在驿站喝酒呢！他们老是喝得烂醉如泥，每次都是我把他们扛回家。今晚我就不管他们了……噢，侠士，下这山崖就是溪川的河边了，路不好走，你要小心一点。”

    “要渡河到对岸吗？”

    “嗯……过了溪流上的独木桥之后，再沿着河川往左上山……”

    那名男子说完之后，在小山崖途中停了下来。

    武藏头也不回地径自往前走。

    当他正要过独木桥的时候。

    那男子突然跳下小山崖，用手抓住武藏所站的独木桥，并举起木头欲将武藏甩入激流中。

    “你做什么？”

    这时武藏已跳离独木桥，宛如金鸡独立般伫立于飞沫上的岩石。

    “啊！”

    那男子抛开的独木桥落在溪中，溅起了水花。就在这些水花尚未落回水面之际，那独立于岩石上的金鸡，啪的一声反跳回来，才一眨眼间便砍死了这名老奸巨猾的坏蛋。

    在这种情况下，武藏通常绝不再看被自己砍死的尸体。尸体犹在滚动，武藏的剑已经准备下一个动作了。他怒发冲冠，犹如满山皆敌般地眼观四面，严加戒备。

    “……”

    “砰”一声，从溪流对岸传来巨响，击向山谷。

    不用说，那是猎枪的子弹。子弹咻的一声穿过武藏刚才站的位置，打在后面的悬崖上。子弹打中悬崖之后，武藏立刻扑向落弹之处，并仔细观察对岸，望见闪烁有如萤火般的红光。

    ——两个人影正鬼鬼祟祟地爬到河边。

    先去见阎王的那名男子骗武藏说那两名朋友还在驿站的茶棚喝得烂醉如泥，原来他们早就先行绕到前面埋伏，准备攻击武藏。

    这早在武藏的意料之中。

    方才，野武士说他们是猎人和以采草药为生。当然是一派谎言。毋庸置疑的，他们个个都是山贼。

    不过，刚才那名男子所说的——

    时机未到。

    这句话倒是有几分道理。

    没有任何一个当盗贼的希望自己的子孙也干盗贼的勾当。他们是在乱世波涛中，为求生存不得不出此下策。现在各国到处都是山贼和强盗，等到哪一天天下大乱，战争爆发，这些人全都会扛起生锈的武器，穿上破旧的盔甲，跟随军营恢复昔时铁铮铮汉子的本性。可惜的是这些人在生命的雪天里，没有为客人焚梅煮茶的优雅情怀。