——用真剑！

    当老母亲听到武藏如此回答时，浑身一阵战栗。

    “啊！请等等。”

    老母亲突然开口。

    但是武藏和权之助都紧瞪着对方。不动如山，对于老母亲的惊呼声充耳不闻。

    权之助紧握在手的棍棒仿佛纳尽这高原精气，蓄势待发。而武藏手握住刀鞘，锐利的目光直逼对手眼眸。

    其实二人已在精神上缠战厮杀一番了。各自的眼神炯炯发光，比大刀和棍棒更加犀利地交锋，企图以眼神慑人再运用武器对决。

    “等一等。”

    老母亲再次喊叫。

    “什么？”

    武藏往后退四五尺后回话。

    “你要用真剑比武吗？”

    “没错——对我而言使用木剑或真剑毫无差别。”

    “我并非阻止此事。”

    “您了解最好，只要我的手一握上剑，就别要求我只能使五成或七成实力了。要是害怕，现在就快点逃吧！”

    “没这回事。我阻止你并非此意，而是在比武之前若未先自我介绍，恐怕日后就没机会了。所以我才会喊暂停的。”

    “我了解了。”

    “我一点也不怨恨。但你们有此良机能彼此切磋，是你们的缘分。阿权啊！由你先自我介绍。”

    “是的。”

    权之助恭敬地行礼。

    “据传，我的祖先乃太夫房觉明，曾经为木曾殿下的幕下大臣。觉明在木曾殿下灭亡之后，便离家侍奉于法然大人麾下。我的祖先想必是这一族出身的，经过一段长远的岁月，薪传至我这一代，却是一介乡下农民。而父亲因为曾经遭受耻辱，深感遗憾，因此到山岳神社发誓，必将武道发扬光大。又在神明前将自创的棒子功命名为梦想流，大家便以"梦想权之助"称呼我。”

    权之助语毕，武藏也回礼，并说：

    “在下来自播州赤松的支流，乃平田将监末代的家臣，住在美作乡宫本村，父亲是宫本无二斋。我是独生子武藏，无亲无友，独闯江湖，所以即使在此比武命丧于你的棍棒下，也无需为我善后。”

    又道：

    “开始吧！”

    武藏重新摆好架势，权之助亦再度握好棍棒。

    他响应道：

    “好。”

    权之助的母亲坐在松树根上观战。此时她屏息凝神，几乎无法呼吸。

    如果要说这是天降灾难的话，也是自找的。因为是自己追上来，让儿子面对白刃的挑战。这位母亲的做法异乎常人，这时她的心情却笃定自若。不管将来别人会怎么说，她自有一套信念存在。

    “……”

    这母亲双肩微倾地稳坐着，双手扶膝，犹如端坐行礼似地。不知道她养育了几个儿女，又有几个儿子早逝，她的身体不知忍耐过多少贫困煎熬，使得外表看来更是羸弱瘦小。

    但是这时眼看武藏和权之助在咫尺之间互相对峙。

    “开始了！”

    当他们出口开战时，母亲的眼神闪耀着光芒，仿佛天地诸神全都聚此观战。

    她的儿子已将生命暴露于武藏的剑前。武藏拔去刀鞘的那一瞬间，权之助似乎也觉悟到自己的宿命，全身一阵冰冷。

    奇怪，他跟前几天判若两人。

    权之助突然察觉差异处。

    前几天在家里与武藏搏斗时的印象和现在完全不同。若以书法来形容的话，可说那天武藏动如行云流水的草书；但是在今日严肃的气氛中，武藏又像一笔一画丝毫不含糊的楷书，字迹端正。权之助察觉自己低估了对手的实力。

    在权之助察觉之后，原本自信十足的棒子功，这会