李煜，初名从嘉，字重光，号钟隐，也称李后主或钟隐居士。李璟第六子，母光穆圣后钟氏。

    李煜生于南唐开元元年（公元937年），他的5个哥哥有4个早夭，只有大哥弘冀活到19岁，所以李煜实际上成为次子。他还有4个弟弟，名从善、从益、从谦、从信。大哥弘冀颇有文武才干，立为皇太子后，生怕别人觊觎，派人毒死了叔父李景遂。对弟弟从嘉即李煜，他也不怀善意，生怕这位弟弟有朝一日威胁到他的皇太子地位，因此少年李煜一直处于一种相当危险的境地。

    李煜自小就很聪明。除爱好文学外，书法绘画也很好，这就使李煜有了精神寄托。李煜的父亲李璟也不愿当皇帝，惟愿从事诗词艺术创作和游乐，但命运却偏偏把他们父子推上了皇位。太子弘冀皇帝没有做成，却在毒死叔父之后不久便暴死了，皇太子位自然就轮到次子从嘉，因此李煜被封为吴王，并以尚书令知政事，居于东宫，成了皇位继承人。

    过了两年，就是建隆二年（公元916年），北方已经易主，南唐依然称藩。二月，中主李璟不愿在宋军眼皮底下过日子，遂迁都南昌，称南都。于是正式立李煜为皇太子，留在金陵监国。这时，李煜已经25岁。李璟为他置了两个大臣辅佐，一为严续，一为殷崇义，并以张洎主笺奏。这年六月，李璟在南都病故，李煜遂于七月二十九日袭位于金陵，并改名李煜。十月，宋太祖遣枢密承旨王文来贺袭位，李煜易紫袍见宋使者，低三下四，毕恭毕敬。宋使者走后，李煜才换上黄袍。对大宋来说，他是臣子，对南唐小朝廷来说，他才是皇帝。

    开宝四年（公元971年）宋已灭南汉，屯兵于汉阳，居长江上游，威胁着南唐的独立。李煜和南唐朝臣大惧，宋太祖因有其他战略安排，且南唐已不可能对北宋产生什么威胁，总算开恩答应其称臣。这样李煜君臣才算松了一口气。第二年，李煜下令，贬损仪制，改“诏”称“教”，中书门下省为左右内史府，或左右内侍府，尚书省称司会府，御史台为司宪府，翰林院为艺文院，或文馆，枢密院为光政院，大理寺为详刑院，客省为延宾院，官号也随之改易，以避中原宋廷，从形式上看，好像是北宋中央政府的下属机构。

    开宝七年，北宋遣使来南唐，使者面带傲色地对李煜说：“大宋天子今冬行柴燎之礼，国主宜往助祭。”李煜脸色一下子变得煞白，一时说不出话来。这不是如同开宝四年出使宋朝被扣留的弟弟从善一样，要成为囚虏吗？面对宋使的催逼，他不作回答。李煜既不愿入朝去做囚徒，只有最后一拼了。

    宋太祖挥师南征是做了充分准备的，而南唐方面却没有任何军事准备。这时，北宋已消灭了后蜀、南汉、荆、湘等割据政权，从三面包围了南唐的国土，又和吴越结成了军事同盟，吴越之师从东面出动，夹击南唐。形势对南唐极为不利。宋师兼程南下，既占池州，又陷芜湖，吴越之师也向常州进发。李煜手书一封，给吴越王钱俶曰：“今日无我，明日岂有君，一旦宋天子易地赏功，你也不过是大梁一布衣耳，也别想真当皇帝。”钱俶收信后不但没有收敛，反而将信转给了宋太祖。两国军队于是加紧了攻势，宋军很快就进抵金陵附近。

    开宝八年冬十一月乙末，金陵城被宋军最后攻陷。李煜在自己的宫殿积薪数丈，发誓若城破社稷失守，就携妻儿和李氏血亲赴火就义。但他根本就没有自杀的勇气，当宋大将曹彬率大军杀进宫来之时，李煜即率领司空知左右内史事殷宗义等45人，肉袒跪拜投降。

    随后，李煜北上朝见宋太祖。宋太祖坐在明德楼御殿上，以大国君主、当今天子的架式召见亡国之君。宣布赦免李煜等人，封李煜为光禄大夫、检校太傅、右千牛卫上将军，又封违命侯，享受王侯一级的待遇。从此以后，一个堂堂的君主，变成了阶下的囚徒，虽