一、英勇善战位高权重

    石敬瑭（公元892年～942年），沙陀族人。沙陀本是西突厥别部，原住地相当于现在新疆东北部靠近巴里坤湖的地方，后来向东迁到盐州（今陕西定边）一带，是个长于骑射的游牧部落。景福元年（公元892年）二月二十八日，石敬瑭出生在太原汾阳。

    石敬瑭出生在一个天下大乱，争战十分剧烈的时代。李唐王朝名存实亡，藩镇割据愈演愈烈，兵连祸结，岁无宁日，武夫悍将主宰一切。石敬瑭长大以后，随其父学习了一些刀枪骑射的本领。他性格沉着，寡言少语，练武之暇，也能读点兵法书籍，逐渐知道了前代名将李牧、周亚夫的事迹。沙陀人向来尚武，不重视文化，石敬瑭显然与众不同。当时任代州（今山西代县）刺史的李克用的养子李嗣源非常器重他，将他招为女婿。李存勖听说石敬瑭擅长射箭，也把他擢居左右。后来，李嗣源又命他督领亲兵部队左射军，倚以为心腹亲信。

    石敬瑭随李存勖出生入死，冲锋陷阵，立下了汗马功劳，但李存勖当上皇帝之后，却没有封他一官半职，他仍然在李嗣源的麾下当个心腹小校，待遇未免太不公平。石敬瑭心中怨恨不已，然而嘴上却丝毫未流露出不满，他在默默地等待着局势的变化，他看到，像他一样被李存勖遗忘冷落的功臣宿将不乏其人，而最受猜忌的就是他的丈人，功居第一的李嗣源。

    同光三年（公元925年），赵在礼在魏州发动叛乱，朝廷遣元行钦招抚失败，群议均以为非用李嗣源不可，李存勖不得已命李嗣源为统帅，率侍卫亲军前往讨伐。哪知兵到邺都（今河北大名）城下，当晚发生哗变，士兵挟持李嗣源，要他当皇帝，李嗣源不从，士卒纷纷散逃而去。李嗣源这时手中只剩下常山一军，共人5000，马2000。李嗣源欲明其不反的心迹，屡次上表申诉，都被元行钦扣下，不得达于朝廷，李嗣源更加疑惧，正在进退两难的时刻，石敬瑭悄悄地附在李嗣源的耳朵上说：“大事成于果断而败于犹豫，天下哪里有上将与叛卒共入贼城，日后尚保平安无事的呢？大梁乃天下之要津，假若给敬瑭三百骑兵，先往占据，您再引兵急进，以此为根据之地，自能保全无虞。”一席话说动了李嗣源，遂命石敬瑭率五百骑兵直捣大梁。石敬瑭星夜兼程渡过黄河，赶到大梁城下，先使裨将李琼以劲兵突入封丘门，自己踵其后自西门入，占领了大梁。接着石敬瑭向西挺进，李存勖终被乱兵射伤，后饮奶酷而死。李嗣源进入洛阳，旋即帝位，是为后唐明宗。

    老丈人当了皇帝，石敬瑭既是驸马，又是功臣，地位比以前大不相同，官职一年数变，先由总管府都校升为光禄大夫、检校司徒，任陕州保义军节度使，赐号为“竭忠建策光复功臣”。次年加检校太傅兼六军诸卫副使，进封开国伯。不久又升为宣武军节度使，侍卫亲军马步军都指挥使兼六军诸卫副使，进封开国公，赐号为“耀忠匡定保节功臣”，掌握了后唐朝廷的军事大权。

    在后唐明宗统治期间，石敬瑭凭借着皇亲国戚的地位，又功高勋重，在朝廷内部激烈的权力斗争中，始终立于不败之地。到明宗末年，他被任命为河东节度使、藩汉兵马车总管等。在内他是后唐军事力量的最高统帅，在外又是镇守边关要塞的封疆大吏。

    二、被逼谋叛甘当儿皇

    长兴四年（公元933年），后唐闵帝即位。闵帝优柔寡断，大权旁落，统治集团内部矛盾激化。明宗养子李从珂在凤翔发动兵变，前来夺位。闵帝慌忙召姐夫石敬瑭赴阙御敌。石敬瑭与诸将合计一番，决定不妨前去观望形势，再作决断，遂率兵迤逦而来。四月初一，在卫州（河南汲县）东七八里的地方遇上了仅带50名卫士仓皇逃跑的闵帝。闵帝见到姐夫，大喜，以为得到了救星，连忙向他求救，问以社稷大计。哪知石敬瑭不作正面回答，