一、先作监国后称皇帝

    李嗣源是后唐的第二位皇帝，也是五代君主中在位时间最长的一个。嗣源为沙陀人，善于骑射，为人沉默寡言，被李克用收为养子，赐名嗣源。在克用与后梁朱温的战争中，嗣源备显神勇，被誉为“李横冲”。至后唐李存勖嗣位，嗣源连连因功升迁。灭后梁，拜中书令。时郭崇韬秉政，嗣源虽为中书令，并无实权。

    同光三年（公元925年）十一月，郭崇韬率军平定蜀国，次年正月被杀。自此开始，名臣宿将人人自危。李嗣源也成为伶人宦官谗害的目标，数次险些被杀。同光四年二月，贝州兵变爆发，李存勖不任用近在咫尺的李嗣源为帅，而是自京城派佞臣李绍荣至河北主持平叛。在李绍荣连连失利的情况下，才不得已命李嗣源率军平叛，时叛军已据邺城（今河北大名）。三月六日，李嗣源统帅的军队哗变，强拥李嗣源入叛军城中。时李绍荣率军屯于城南，嗣源虽遣牙将求救，绍荣拒不发兵。嗣源入邺城后，兵变首领赵在礼率将校迎拜，要请嗣源在河北称帝。嗣源借口到城外收集散兵，脱身出城，想回到李存勖身边以示忠诚，但这时李绍荣已上书李存勖，称李嗣源与乱军合谋叛乱，嗣源部将石敬瑭、中门使安重诲得悉后力主公开起兵，攻占洛阳。石敬瑭劝李嗣源道：“自古大事成于果断，败于犹豫，您已与叛军共入邺城，无论如何也不会取得今上的信任，更何况他早就对您存有戒心，只要您给我三百骑兵，我就可攻克大梁，您再率大军相继而进，直指洛阳，这样就能安然无恙，否则，不仅您举家难保，随从将士也将有杀身之祸。”安重诲也说：“现在皇上无道，军民怨怒，您若顺从众人推戴，就会安享荣华，若为皇上效忠，只有死路一条。”嗣源只得点头称是，马上分派使节到各地进行联络，没有多久，河北的多数节度使，以及河南的泰宁（今山东兖州）、齐州（今山东济南）等使相继归附，李嗣源兵力大增。这时汴州（今河南开封）刺史孔循遣使到嗣源营中，向嗣源说：“皇帝也正率军东来，若你能在他之前抵达，汴州就归你所有。”当天，李嗣源令石敬瑭入据汴州。次日，又接到消息说李存勖已向洛阳方向退去，嗣源令大军缓缓而行。四月一日，李存勖被杀，洛阳大乱。次日，蕃汉马步使朱守殷遣使请嗣源速入京城，安定局面。嗣源率军入城。

    安重诲、石敬瑭先让百官请李嗣源监国，第一次请求，嗣源自然不答应，第二次也没有同意，等到百官第三次请求时，马上应允下来。次日就入居兴圣宫，受百官朝见，这时虽名为监国，实际上与皇帝无异。

    李嗣源监国后，首先做了三件事情，第一件是任命安重诲为枢密使，掌管军机要务，第二件是令各地访寻逃散的诸王，一有消息，安重诲就派人就地杀掉。到最后，李存勖的兄弟子孙，除了一个半瘫的邕王存美外，都没能逃脱厄运。第三件事是派石敬瑭为陕州留后，防备魏王继岌的伐蜀军东进洛阳。不几天，继岌被随从缢杀，征蜀兵由任环率领归附嗣源。这样，李嗣源成为后唐第二代君主，改年号为天成。

    二、勤于政事小有成就

    李嗣源自幼从军，目不识丁，各地的上书都让安重诲读给他听。但安重诲也识字不多，许多上书无法读通，只得向李嗣源要求道：“臣以忠诚之心跟随陛下，掌管军国要政，当今之事，大致能知晓，对于古事、仪礼实在力不从心。”他建议李嗣源选择一些知名学士参与政务决策。李嗣源出自行伍，十分担心文人学士们轻视他，安重诲也怕后来人分了他的权势，于是，选来选去，选中了谨小慎微的冯道数人，任命为端昭殿学士，协助安重诲参预机要。对朝臣做了安排后，李嗣源开始着眼于国家的治理。他统治的几年中，最突出的问题是财力不充，官吏欠俸，士兵缺饷。李存勖与租庸使孔谦只顾横征暴敛，不注意发展生产、与民休息，弄得