一、两税新法三臣党争

    唐德宗（公元742年～805年），名适，是代宗长子。代宗即位，时史朝义据东都，安史之乱余波未平，便任李适为天下兵马元帅讨叛军，进封鲁王、雍王。宝应元年（公元762年），因讨平安史叛军有功而兼尚书令。广德二年（公元764年），被立为太子。大历十四年（公元779年），代宗死，李适即帝位。时年38岁，是为德宗。

    德宗即位之初，对前朝的许多弊政进行了改革。他下令禁止岁贡。生活方面也注意节俭，出宫女100多人，停梨园使及伶官300人，留者皆归太常（掌管礼乐的最高机构）。禁止官吏经商。对贪污受贿者严加惩办。

    德宗即位任用崔祐甫和杨炎为相，在杨炎的主持下对赋税制度进行了改革，废除租庸调制，推行了“两税法。”

    唐初的赋税，分租、庸、调三项，这是建立在均田制基础上按丁征收赋税的办法。随着均田制的瓦解，人口虽然增加，农民却纷纷逃亡，沦为地主的佃户，户籍混乱，官吏不法，租庸调法便日益行不通了。

    两税法的主要内容是：取消租庸调及一切杂税。不分主户（本地土著户）、客户（外来户），一律以现居住地为准登入户籍纳税。放弃按丁征税的办法，改为按照资产和田亩征税，即根据资产定出户等，确定应纳户税税额；根据田亩多少，征收地税。没有固定住处的行商，也要负担赋税。每年分夏秋两季征税，夏税不过六月，秋税不过十一月。两税之名即由此而来。

    实行两税法，扩大了纳税面，有利于减轻人民的负担。纳税的人多了，也增加了政府的收入。两税法按照资产和田亩征税，与租庸调法按丁征税相比，是比较合理的，有其进步性。但以德宗为首的统治者并没有认真贯彻执行。苛捐杂税不断增加，因其税制过于简化，许多税种被重复征收，导致人民负担日益沉重。

    德宗即位时，朝廷内的党争十分激烈。杨炎和刘晏之相争，即其突出的表现。原来，凡度支出纳事宜，皆由吏部尚书刘晏兼辖，并授刘晏为左仆射。刘晏有才能，多机智，变通有无，曲尽微妙，历任转运盐铁租庸等使，是唐朝最有名的理财家。杨炎是代宗时宰相元载的余党，代宗杀元载，刘晏曾参与密谋。当时，元载被杀，杨炎也被贬为远州司马。后来杨炎取得了德宗的信任，独任大权，便利用自己的地位替元载和自己报仇，捏造苍白罪名谋害了刘晏。

    刘晏无罪被杀，朝野纷纷为他喊冤。割据淄青镇（治青州，山东青州）的李正己接连上表请问杀刘晏的原因，德宗无话可对，陷于窘境。对此，杨炎不免心虚，密遣私人到各镇去，为自己辩白，说刘晏的被杀是德宗决定的，与自己无关。德宗了解到这一情况后，非常憎恶杨炎，就起用卢杞为宰相，准备杀杨炎。

    卢杞非常阴险狡猾，是李林甫、元载后的又一个著名奸相。害人的伎俩，比杨炎更阴险。杨炎一直瞧不起卢杞，连饭都不愿跟他一块吃，卢杞早就对他恨之入骨，既知道德宗的心思，卢乐得投井下石，上任不久，就给杨炎罗织了好多罪名。结果，德宗把杨炎贬为崖州司马，还没有走到贬所，就被德宗派去的人在半路上杀死了。

    二、削平割据数度用兵

    建中二年（公元778年），成德镇节度使（治恒州，今河北正定）李宝臣死。李宝臣曾和李正己、田承嗣等议定，要在本镇确立传子制。大历十四年（公元779年），田承嗣死了后，田悦继位，李宝臣要求朝廷加以任命，承认田悦的继承权，得到了代宗的允许。现在李宝臣的儿子李惟岳继位，也请朝廷认可。但德宗想革除旧弊，回绝了李惟岳的要求。田悦替李惟岳代请，也不得允许。于是，田悦、李正己、李惟岳联合起来，为争取传子制，出兵与朝廷作战。德宗调京西兵士12000人