了太上皇以后，更加肆无忌惮，为所欲为。他自比上帝，他的住处称为“天台”，对臣下自称为天，改“制”为“天制”，“敕”为“天敕”，大臣要去天台朝见，必须吃斋3天，净身1天。大臣都不许和他穿戴相同的衣服冠带，严禁别人使用“天”、“高”、“上”、“大”之类称呼，凡有以此类字为名者，一律改掉，姓高者改为姓姜，高祖改称长祖。又下令除宫人以外，天下妇女都不得涂脂抹粉。他每次召见大臣，不是要兴建新的楼堂馆所，便是想来点新花样，刻剥愚弄老百姓，从来不谈政事。他常常带着仪仗卫队，早出夜归，毫无节制地游戏取乐，搞得陪侍的官吏都疲于奔命，苦不堪言。稍有不如意，便要打人，公卿百官很少有没被鞭鞑过的。每次打人，都要打120棍才算了事，美其名曰“天杖”，后来更加了一倍，要打240棍。连他所宠幸的皇后、妃嫔和宫女，也不免杖背。

    在洛阳一直折腾到三月底，春暖花开，宇文赟才返回长安。到了十二月，他忽然又要去洛阳散心。他亲自驾御马叉马，冒着刺骨的寒风，日行300里，让四个皇后及文武百官侍卫随从几百人也都骑马跟着。到洛阳不几天，便又驰回长安。一路上，许多体质差些的人马，都被累得倒在地上，他却觉得非常有趣。

    宇文赟的胡作非为，搞得内外恐惧，人人自危。他自己却并不以为满足。大象二年（公元580年）二月，宇文赟的本家叔父西阳公宇文温的夫人尉迟繁炽进宫朝见，宇文赟见她长得如花似月，娇艳无比，立刻动了歹心，用酒将她灌醉后强行奸污。一个月后，宇文赟又杀了宇文温，将尉迟氏纳入后宫，当了第五个皇后。宣帝常常让5个皇后各坐一辆车，在车上挂着许多倒悬的活鸡和散瓦片，他自己率领左右侍卫步行跟在后面，车子一走动，碎瓦碰击声和鸡的扑腾号叫声此起彼伏，乱成一团，宇文赟见了便乐不可支。

    在5个皇后中，随公杨坚的长女杨丽华性情温和，人际关系最好，深受其他皇后、嫔妃和宫女们的尊敬和爱慕。可是宣帝却偏不喜欢她，经常要给她点颜色看。杨皇后虽然温和，却认死理，觉得自己没有过失，她便心安理得，并不卑躬屈膝，宇文赟哪里容得她如此，便逼着要她自杀。消息传到杨皇后母亲独孤氏那里，赶忙进宫，叩头流血，苦苦哀求，才算免于一死。

    随公杨坚屡建功勋，威望隆重，早已受到宇文赟猜忌。杨坚也有所觉察。宇文赟亲信郑译和杨坚是同学，见杨坚相貌不凡，德高望重，天下归心，前途不可限量，便拼命巴结他。杨坚也顺势托他在宇文赟跟前为自己多说好话。

    后因杨皇后惹恼了宇文赟，宇文赟忿忿地说：“一定要灭你全家！”接着便召见杨坚，事先吩咐左右：“他要是神色慌张，即刻杀掉。”不料杨坚神色自若，丝毫没有破绽，加上郑译从旁帮忙，宣帝才消除了怀疑，没有动手。

    十九日，宇文赟深更半夜兴师动众，去了天兴宫。不想他那纵欲过度的身体已经极其虚弱，不堪折腾，略感风寒，第二天就生起病来，赶紧打道回宫。自知性命难保，派人把亲信刘昉、颜之仪召到卧室，打算嘱咐后事。待二人赶到，这个暴君已经奄奄一息，不能说话，当天便呜呼哀哉了。终年22岁，葬于定陵。