高演的整顿，年旷日久的粮食危机终于得到解决。

    在北齐皇帝中，若论礼贤下士，从谏如流，高演是突出的一个。有一次，高演在朝廷里把一个犯人杀了，血溅廷柱。高演问王晞：“这人应不应该死？”王说：“应该死，但可惜死的地方不对。我听说‘在刑场上杀人，死得其所。’朝廷是议政的神圣地方，怎么能擅自在朝廷里杀人呢？”高演马上保证：“从今以后，我要为大家作个榜样，不允许这种事再次发生。”

    高演经常自我反省，并要求大臣们帮助他反省。他对大臣库狄显安说：“我执政不久，缺乏经验，请你们大胆说出我做得还不够的地方。”库狄显安说：“陛下有时胡说八道。”高演有些惊讶：“说下去！”库狄显安接着说：“过去陛下见到文宣皇帝殴打臣下，总是苦苦规劝，认为人主不该这样。现在您也常常殴打臣下，您以前说过的话不是等于胡说八道吗？”高演握着库狄显安的手，连声道谢。

    为了及时了解民情，反省自己，他特意准允一些大臣如尚书阳休之、鸿胪卿崔劫等人，可以随时径直进入自己卧室，讨论历代礼乐、职官、田市、征税和政治得失，逐一分析哪些不合于当代，但现在还在沿袭的；哪些是自古以来就有利于天下，但现在已经消失了的；哪些政策得当，哪些不得当。这些大臣如果有事和高演商谈，总是天一亮就进宫，天黑才出来。

    二、偃兵息武愧生改储

    高欢时期，北齐和北周连年干戈不息。到高演执政的时候，双方实力发生了变化，北齐反而比北周强盛。虽然北齐拥有强食北周的实力，但高演认为现在国内急需的是稳定、建设，而不是拓地夺民，因而偃兵息武，与四邻各国基本上处于和平状态。

    皇建二年（公元561年）九月，高演出于政治利害关系把高殷杀害。没过几天，心情平静下来以后，高演又愧疚起来，觉得自己对不起兄长高洋。这种内疚的心情整日整夜折磨着他。不久，他神志开始有些错乱了，眼前总是出现高洋持剑为高殷报仇的幻像。高演夫人知道后，连忙叫人来“驱鬼”，将煮沸的油在宫殿内外扬洒，命令太监、仆役们个个手持火炬，整夜围着宫殿站立，防止“鬼魂”侵入宫殿。

    经过一番“驱鬼”，高演似乎觉得心理轻松了一些。十月，为了散心，他便和几个随从一道去郊外打猎。跑着跑着，一只狡兔突然从树丛中冲出，高演的马受惊跳起，把高演从马上重重摔下，肋骨折断。

    高演受伤以后，病情急剧恶化，以前的幻像又现了。他整日整夜不吃不睡，只是跪在地上，叩头求饶。神志稍一清醒，他就想起自己死后应该由谁来继承皇位的大事。本来已立自己的儿子百年为皇储，但细细一想，又有些心惊肉跳：我欺负高殷年幼势单，杀君篡位。谁又能保证我死后长广王高湛不会把我的儿子杀了，自己当皇帝呢？何况高湛并不是那种仁义之人！斟酌再三，他觉得万全之策是改立皇储，另立高湛为皇位继承人。皇建二年（公元561年）十一月，高演诏令长广王高湛继承皇位。又给高湛写了遗书一封，哀求高湛：“我死后你要好好对待我的妻子儿女，千万别学我的样。”处理完后事，高演溘然去世，终年27岁。葬于文靖陵，谥号“孝昭皇帝”。