心翼翼地说道：“苹儿，娘打你是娘不对，你不要怪娘。如花这边需要你帮忙，要不，你就跟她去一趟。”

    苹儿看着周氏，扯了下嘴角弯出一丝笑来，“娘，我不怪你，你别多想。既然如花有事要我帮忙，那我就去，什么时候出发？”

    周氏一拍脑袋，“哎哟，我忘了问了，我这就去问问。”

    “哎，娘，这大热的天，你别跑了，我去问，你还是歇歇，一会儿你还得去铺子呢。”苹儿拉住了周氏，说道。

    “嗯，那你去吧，如花这会儿在家呢。”

    苹儿点点头，“嗯，我这就去。”

    周氏在家就一直等着，苹儿回来后就赶紧地问她，“问了吗？啥时候去啊？”

    苹儿擦了擦汗，说道：“明天下午出发，先去颖州府，从颖州府回来后，在家住一晚，第二天再出发去楚郡府。”

    “噢，那娘这就给你准备行礼和路上吃的东西。”

    苹儿看周氏又忙起来，上前拉住周氏，说道：“娘，就带几件换洗的衣服，我自己准备就成，吃的东西你不必准备了，如花说她来安排着带上就成。”

    “哦，那好，那，那娘去跟你小叔说一声，你小叔和你们一起去，我帮他准备行礼去。”

    苹儿点点头，看她娘风风火火的出了屋，苹儿坐在炕边上，想了想，从衣箱里找了几件衣服。长长地舒了口气，这样，就可以不用天天看到他们了。

    次日，吴立武陪着如花和苹儿，一起去了颖州府。

    吴立武负责赶马车，如花和苹儿坐在马车里，这次如花还是带着袁琦和韩雅两个人。

    傍晚到了草棚那儿，住了一晚上，第二天一早就出发了。

    “要是那条路能走就好，就不用绕这个圈子，可以省半天的路程，当天就能到颖州府的。是不是啊，如花？”

    “是啊，也不知道这县衙和府衙是怎么想的，明明多出一些衙役把那个村里抢劫的路匪全捉了去，就可以解除这个隐患，可他们偏偏都听之任之，就叫那些人这些年来一直横霸着那条路，不停地打劫这过路的人。”

    对此，如花也是颇为不理解，按理来说，这长乐公主的封地，睿亲王的人在管着，他难道就不出个手，去解决掉这些刁民吗？这对长胜将军睿郡王来说，应当是小事一件。

    袁琦看如花难得有想不通的事，就在一旁说：“那个村子是太穷了，他们既不是山匪，又不是公然的和官府作对的强盗，他们虽在那条路上抢劫，可多数都只是抢到一些很少的钱财，衙役们去抓了，也是白白跑路，村里的人们互相都给遮掩着，也拿不到主使的头，这日子久了，也就这样任由他们作怪了。”

    如花一抬眸，“你倒是知道的清楚，从哪里听来的？”

    袁琦笑笑，说：“我跟二小姐你去县里时，听张捕头和那些捕快说的，他们说有些人为了几十两子还报个官，他们就得跑一趟去抓抓人，有的被抢的钱少，也就连官都不报了，反正捕快们去抓，人早就跑了，他们也就只是去走个过场，到村子里去威吓一下，吓唬一下村子里的老弱妇孺。”

    如花听了，不意为然地摇了摇头，再没多想，就跟苹儿聊起天来。

    其实也算不上是聊天，就是如花在那儿讲故事给苹儿她们三个听，当然，这些故事都是有选择性的，如花可是针对苹儿的情况，杜撰了这几个故事，是为了来开解苹儿的。

    “真的有那样一个国家，男女可以自由选择自己的姻缘？”

    “这个我不清楚，我是从书上看到的故事，既然写成了书，也许有那样的国家吧。”如花的眼神闪了闪，算是给了袁琦一个答案。

    袁琦点了点头，有些向往地说：“要是那样也挺好，可以在婚前见面了解对方的脾性，要不