啥不能？”朱暮堂关在牢里，朱筱堂曾经给他父亲通过信。

    “筱堂不提起，我也忘记了。”朱瑞芳说，“我也给他写封信去。”

    “给他写写信也好。”马丽琳欣赏他的主意，说，“以后，希望你多多帮助。”

    “我？帮助你？”朱筱堂诧异地摇摇头。他想起妈妈的嘱咐，要婶婶还五十两金子。他说，“地主现在倒霉了，不能帮助你了。我倒有桩事体想和你商量，你能帮我点忙，非常感激你。”

    她想不到自己对这位侄子有啥忙好帮，说：

    “你说吧，我一定帮助。一家人，说啥感激呢？”

    “我想向你借五十两金子……！”

    不等他说完，她怀疑自己的耳朵一定听错了，问道：

    “五十两啥物事？”

    “金子。”

    “金子？”

    “唔，向你借五十两金子！”他几乎是一个字一个字说出来的。

    “好侄子，怎么想起给我开这个玩笑呢？”她的眼睛睁得圆圆的，困惑地说。

    朱筱堂料她不知道叔叔欠爸爸五十两金子的事，不然不会装的这么像。不点明，可能她真的以为开玩笑哩。他慢腾腾地说道：

    “不是开玩笑，是真的。这五十两金子，我爸爸借给叔叔好多年了，一直没有归还。本来么，这五十两金子并不算啥，现在可不同了，我们田地房产叫泥腿子分了，手头很拮据，拉的饥荒不少，不得不向你提起。”

    她越听越糊涂了。朱延年从来没有告诉过她欠朱暮堂五十两金子，怎么人进了监狱，忽然冒出这么一大笔债来？莫非是有意骗她吗？朱延年过去也是有钱的啊，怎么会借朱暮堂的金子呢？就算借了，过去不还，一直不要，等到现在才提？这也叫人怀疑，不管怎么样，她没法管这件事，也没有能力管这件事。她只好摊开：

    “虽说伯伯过世了，你们过去究竟是有钱的人家，穷虽穷，还有三担铜。不怕你们笑话，我每天过三十晚上，日子很难打发。不瞒你说，我真想找你帮点忙哩！”

    “找我帮忙？”朱筱堂心中暗自好笑，觉得她有意在讽刺他。地主的儿子，自己都顾不上，有能力帮助别人？他生气地说：

    “你这才是拿我开玩笑哩！”

    “不开玩笑，数目倒不一定多，看你叔叔的面上，能帮助多少就帮助多少。”

    朱筱堂哭笑不得，看她那么认真，又不好给她争吵，无限伤心地说：

    “你恐怕还不晓得我们乡下的情形，地主的财产全完哪！”

    她不大看报纸，乡下也没有亲戚朋友，百乐门舞厅那帮姊妹，自从她嫁给朱延年，很少往来了。“五反”以前，朱延年回到家里有时还给她谈谈外边的事。他一进了提篮桥，她简直成了聋子，外边啥事体也听不到了。乡下的事体，她只晓得土改分了地，地主生活究竟怎么样，却不十分清楚。她奇怪地问：

    “地主的财产一点不剩吗？”

    “全分给那些穷泥腿子啦。”他一提起这件事就痛心，但为了讨还那五十两金子又不得不把乡下的情形说给她听。她听得出了神，想不到乡下的世界全变了样。他最后说，“别看我这身衣服，是守仁借给我穿的。”

    徐守仁在一旁点点头。她认为在经济上能帮助她的人，原来是一个讨债的人！她刚才满腔热情，现在慢慢冷了下去，在考虑怎样把他们打发走。朱筱堂现在没有考虑到走的问题，一门心思在五十两金子上面。他说：

    “过去我爸爸帮了叔叔的忙，现在我们母子两个落难，你总不能不帮我一下！”

    “这不是小数目，五条黄鱼①啊！瑞芳姐姐了解，我哪有这个能力。”

    ①黄鱼，金子的代称。一条黄鱼，十两金子。