精灵的数量日渐减少,同族之间却还有这样的隔阂……诺威对此始终无法释怀.

    与十几年前相比,达马兰的变化之大倒是让精灵十分诧异.整个城市的面积几乎扩大了三分之一,原本有些乱七八糟,大多用木材随意搭建的房屋,被修整得杂而不乱,开始显出一个城市应有的规模,而不只是一个热闹而混乱的,港口边的巨大村落.

    但统治这里的却不是什么贵族,而是由大半出生平民的羊毛商人组成的商会,只是需要每年向拥有此地的领主明卓伯爵交纳一定的税金……这一点倒像是西南的自由城邦初建时的情形,只不过,安特国王大概不会允许自己的国家中心出现什么新的独立城市.

    这是个自由而充满活力的地方,但同时也意味着鱼龙混杂.诺威和泰丝在这里待了一天,得到的消息不是太少,而是太多,好在他们对此还算有些经验,到现在已经差不多可以确定,加文和潘西的确来过这里,而且打听过桑德沃特……那个精灵聚居地的消息.最后被人看见时,他们也的确是往桑德沃特的方向而去.

    诺威对此颇有些头痛.无论有什么理由,如果加文他们是在想要潜入桑德沃特时被抓住,想让那里的精灵放人都不是一件容易的事.

    "也许他们根本不是被精灵抓了呢."泰丝总是十分乐观,"也许他们是被鹿角森林里的豹子吃.[,！]了呢."

    诺威只能苦笑.

    鹿角森林以鹿角为名,是因为那里生着一种形似鹿角的树,但森林中最出名的动物却是花豹.桑德沃特的精灵将其驯化来守卫森林,上一次诺威就已经见识过那种天生动作敏捷,又被特意训练过的大猫的可怕……泰丝所说的,倒也不是没有可能.

    无论如何,他都得再去一趟桑德沃特——但愿迎接他的,不会是另一支擦着他的头皮飞过去的长箭.

    .

    一进入森林,诺威就感觉到了那些自林木的阴影下和枝叶的空隙间窥视着他们的视线,干脆摊开双手,扬声叫道:"我是诺威?逐日者,来此并无恶意,只是想要打听两位可能误入此处的朋友的消息."

    林中一片寂静,只有无忧无虑的鸟叫声叽叽喳喳吵个不停,许久之后,才有一声精灵语从不远处传来:

    "诺威?逐日者……和泰丝?谢帕德?"

    诺威怔了一怔,还没有回答,泰丝有点得意地用手肘撞了他了一下,在他耳边低声道:"他们知道我的名字歡！我有那么出名吗?"

    诺威的唇边扯出一丝苦笑——敢拿一把破刀去扎精灵王的人,想不出名也难……但愿传到这里的,不是那样的名声.

    "是的."他只能坦率地承认,忐忑地等待着可能不那么友好的回应.

    一个穿着一身褐色皮甲的精灵分开茂密的灌木丛,出现在他们面前,脸上带着完全出乎诺威意料的微笑.

    "我们听说过你们的名字."精灵向他们点头致意,"诺威和泰丝……你们帮助过我们的朋友,便也是我们的朋友."

    诺威万分欢迎这样的发展,却仍有些疑惑.

    "我可以……请问你们的朋友的名字吗?"他小心翼翼地问道.

    精灵却只是冲他一笑:"请跟我来."

    林中并没有路可言,带着他们前行的精灵似乎只是随意地在树木间穿行,鹿角楸黄色的花朵正是盛开的时,一路纷纷扬扬将细碎的花瓣洒落在他们身上.

    原本趴在泰丝肩头的莫奇突然叽地叫了一声,窜进她腰间的袋子里瑟瑟发抖.一只花豹无声无息地钻出灌木丛时,女孩儿本能地反手握住了自己的匕首.

    "请不要拔出武器."精灵及时回头提醒,"没有得到命令,它通常不会主动攻击人……但看到武器的话,就是另一回事了."