毫感受不到温暖。埃莉诺站在公爵府二楼的回廊里。支肘托着香腮，玩着脖子上的狐裘围脖，看着底下场地中的波德和罗兰爵士。罗兰爵士出自于对维尔塔家族忠心耿耿的家族，他是一个有五个富有村庄的骑士，也是公爵手下的席骑士。即使是公爵手下的伯爵，男爵们，也甘愿承认一个骑士胜过他们。埃莉诺内心不认同这种会误伤的考试，但是公爵对她，这是所有人无论高贵都要过得关。埃莉诺娇声抗议，不应让整个威克伍德最好的骑士来对战一个佣兵。公爵承诺。只要佣兵坚持十个回合，就可以做护卫。埃莉诺对男人们为自己的意愿而战斗有点不安，但却很高兴。

    波德在一楼院子角落用磨刀石磨剑，声音刺耳尖锐。对面的罗兰爵士则让侍从为自己穿戴盔甲。从面甲。臂甲到胫甲，都被侍从打磨得雪亮。罗兰爵士取过一面橡木鸢形盾，上面画着罗兰爵士的紫底白条纹纹章。侍从递上一把柄头镶嵌红宝石的长剑，罗兰爵士慢慢地拔出剑。周围围观的公爵府内的人都齐声喝彩。他们大多是罗兰爵士的同僚，或公爵的仆人。无知的人群总会对流血斗殴感兴趣，波德不禁苦笑。

    波德摘下披风。将长剑刷了几个剑花。他连头盔都没有，护甲更不奢望。围观人群议论纷纷，接着嘲笑起来。

    “喂，这位爵爷好大的架子啊！”

    “哈哈哈哈……”

    波德走到扫除了积雪的庭院中央。

    威克伍德公爵踱步到埃莉诺身边。他在二楼看下去，也不禁笑了起来。埃莉诺瞥了他一眼，：“他可以现在去取铠甲。一楼兵器库不是有好多吗？”

    公爵朝楼下喊去：“波德先生，你可以去兵器库取一件铠甲。”

    围观的人们哈哈大笑。

    罗兰爵士走上了场地。“您不用盔甲？”

    “不用，这样轻便。”“砍到了可别怪我。”罗兰爵士拉下了面甲。

    二楼的威克伍德公爵挥手示意开始。侍从迅跑离场地。波德掂量掂量自己的剑，打量着对手只留下眼睛的防护。伴随着罗兰爵士的第一次攻击，金属碰撞声点燃了围观人群的热情。波德双手持剑，尽量克服几前受伤的手的影响，采取守势。围观的人群喊声此起彼伏，但大多数都是为罗兰爵士叫好的。

    波德慢慢向后移步，希望以绕圈的方式拖累穿重甲的骑士。罗兰爵士是个老练的骑士，他不为所动，坚守原地，寸步不移。

    观众们不耐烦了。“干掉他，爵士！”

    “他是个懦夫！”

    波德不理睬他们。他的每次出其不意的刺杀都被鸢形盾挡住。木屑飞舞，每次进攻后必定是罗兰爵士的砍劈。波德每次一接住，都感觉受伤的手一阵拉伤的疼痛。不能拖延下去了，波德想。

    波德接近罗兰爵士，利用手半剑的长度优势猛劈盾牌。罗兰爵士的单手剑短一些，只能接住后进攻。波德将罗兰爵士向墙的一侧*近，但是波德却十分疲累。后面的观众急忙让开道路。噼噼砰砰的剑刃相交声和橡木盾受砍劈的闷声，被观众们的喝彩声压了下去。

    波德手臂上的绷带已经渗出血迹。罗兰爵士不会放过机会，趁波德手臂因失血而缓慢抬起时，从盾牌一侧刺了过去。波德急忙侧身一让，但剑仍然划过了波德肋部。

    二楼的埃莉诺惊恐地捂住了嘴巴。

    就是现在，波德想。他使用全力将剑劈下，罗兰爵士举盾挡住。木屑乱飞，橡木盾被劈碎了。罗兰爵士惊慌片刻，因全身重甲而重心不稳。波德将全身重量压下。砰地一声，两人一起倒地。罗兰爵士的手臂被波德死死压住。波德在惊呼中用完好的手抽出匕，挑开罗兰的面甲。

    “我投降。”罗兰爵士无奈地。

    全场一片寂静。波德脸色苍白，缓缓站起，向罗兰爵士伸出手。围观人