午时分，等待乾清宫定夺，便要处斩。莲心焦急得红了眼眶，声音哽咽地在门廊上苦苦哀求。

    就在这时，内殿徐徐走出一个宫婢，朝拦着莲心的嬷嬷道：“主子有话，宣她进去。”

    莲心满是感激地看了这个宫婢一眼，忙跟着她跨进内殿，绕过几道垂花门，烫金明黄的大敞椅即在眼前，那团花地毯上却早已跪着一个身影。

    “太妃娘娘，婉嫔她就算再心肠歹毒，也不至于要如此残害小公主。虎毒不食子，更何况还是一个母亲呢。”徐佳·袭香梗着脖子，直直地跪着，“您的寿宴是整个宫闱最大的心事，婉嫔或许是因为望女成凤用错了方法，才导致小公主殒命。她已经失去了神智，太妃娘娘，妾恳求您饶她一条命，哪怕是景祺阁，哪怕是北五所，让她一辈子待在里面不能出来。妾求您了……”袭香说到此，眼泪差点没掉下来。

    莲心由宫婢领着走进去，袭香这时抬起头，瞧出是她时，脸上不由生出一丝别扭，别过脸再不去看她。

    勤太妃抚着额，神色倦怠而憔悴。好半晌，睨下目光看着跪在地上的人，“你也是来求情的？”

    “太妃娘娘，奴婢一直住在景仁宫里面，前前后后的事，没人比奴婢更清楚了。因为太妃娘娘的寿宴在即，婉嫔挖空了心思要讨您的欢心，因此才让小公主跟着乾西四所里一个叫苏蓉的嬷嬷学跳舞。那苏嬷嬷说自己是自小就练习舞艺，婉嫔才将小公主放心地交给了她，婉嫔并不知道苏嬷嬷会这么对待小公主。”莲心说罢，俯首叩了一个头，“太妃娘娘，纵然婉嫔有抚养失职之责，却也罪不至死啊！”

    她刚说完，桌案上的茶盏哗的一下就被挥落在了地上。勤太妃瞪着通红的一双眼睛，满面哀戚地看着地面上的两个人，“她罪不至死，难道哀家的小惠宁就该死么？”

    就在这时，忽然有奴婢来禀告：“太妃娘娘，不好了，婉嫔在被押入宗人府的路上撞墙了。”

    莲心和袭香都是一滞，骇然地看着那奴婢。

    勤太妃阴沉着脸，“死了没有？”

    那奴婢低着头，怯懦地道：“回禀太妃娘娘，御医当时正好经过那里，就赶紧过去看。谁知道，却是已经……救不回来了！”

    话音落地，莲心和袭香都跌坐在地上。袭香失魂落魄地盯着地上某处哽咽着，却是连哭声都发不出来。

    高堂上，勤太妃忽然放声大笑，笑得涕泪横流，“好啊，老天都看不过眼。那贱人是有心加害也好，无心也罢，都已经给哀家的小惠宁偿了命。来人啊，将那贱人挫骨扬灰，封了景仁宫，哀家从此再不想听到关于那贱人的任何事。”

    风逐渐转凉，莲心走出寿康宫的一瞬，扑面而来的凉雨，打得她一个寒战——骄傲如斯的一个女子，就这么没了，再无声息。

    景仁宫偌大的宫殿里，宝阁架上面摆放着的诸般新制香品仍在，一些是自己的，一些则是特意给婉嫔做的。莲心怔怔地想着，是不是该将那些东西拿出来，给婉嫔烧了。恍惚间，又觉得自己仿佛也跟着婉嫔一起死了，萧索黯淡，不胜身后魂归之感。

    袭香被奴婢搀扶着走出来，没有打伞，走出回廊就呆呆地站在雨里。莲心在她身边走过，却一把被她拽住，拽住了，却没说话。

    莲心鼻翼有些酸，苦涩地抚上她的手，却发现指尖冰凉，“娘娘节哀顺变。”

    “节哀顺变……”袭香喃喃地念出那四个字，忽然笑了，却是仰面而泣，“我应该高兴的啊，不是么？我终于把她斗倒了，不仅如此，她都已经死了。如果仅仅是被押入北五所，或许还有翻身的机会，现在可好，她死了，死了……”她说着说着，再也说不下去。莲心转过身，难受地拥了她一下，袭香就伏在莲心的肩上放声痛哭起来。

    雨淅淅沥沥地打下来，站在